僕の御狐様 １

こんにちは。

お盆休みも終わってしまいました。
また忙しくなるのかなぁ……。

そんなわけでピクシブ再録。

ピュアなホープ君を目指しましたが、書き切りたい所存です。


僕の御狐様　１

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幼い頃、彼は狐が見えた。今でも見えるかは分からない。
昔々、ホープが住んでいた家の近くには小さなお社があった。川の畔の小さな空き地に、ひっそり建っていたそのお社は、見るだけでなんだか切ない気持ちになったものだ。それでも毎日……引っ越しをするまでお社に通い続けていたのは……そのお社のお狐様と友達だったからだ。
その後、父の転勤で土地を離れ……十数年の時を経て、ホープは再びこの土地を訪れた。
ホープ２１歳の夏の夕暮れのことだった。



僕の御狐様



川の畔に小さなお社を見つけて、ホープは小さく声を上げた。
「良かった、まだあったんだ」
記憶の中よりは大分ぼろぼろで、あまり手入れのされていない質素なお社だ。雨風に吹きさらされて今にも朽ち果てそうなその祠は、しかし結界でも張られているかのように頑なにその姿を留めていた。
「まだ、いるかな」
お狐様だからとデパートで買ってきた大福を祠の前に供える。マカロンは多分、びっくりする気がするのだ。
「ねぇ、またお話しましょうよ」
昔の思い出とか、今のこととか。
思い出の中のお狐様はそれはそれは綺麗な女の人で、密かに憧れを抱いていたのだ。だから、また会いたい。会って、かつてその日一日あったことを聴いてもらっていたように、これまであったことを聴いてもらいたい。
「ライトさん」
昔々教えてもらった懐かしい呼び名を唇に乗せれば、僅かな郷愁に胸が痛んだ。それでも、ホープの前に吹き渡るのは夏の夕暮れの、どこか寂しげな風だけで、それがますます寂しくなる。
もう彼女はここにはいないのかもしれない。ホープが大人になったから、見えなくなってしまったのかもしれない。寂しくて一つ溜め息を吐く。立ち上がって背を向けると、不意にかさりと音がした。
「え」
がさがさと音を立てて、主は近づいてくる。振り向くのが怖くて固まっていると、ひんやりした殺気が首筋に突きつけられた。
「誰だ。ここは私の聖域だ」
「え……ライト……さん……？」
「えっ」
懐かしい声に思わず問い掛ければ、きょとんとした声と共に殺気は忽ち消え去った。
「ライトさんなんですか？」
「なんで、その呼び名を……」
「僕です。ホープです」
「ホープ……あの、ホープか」
どのホープだっていいや、と頷く。
「昔、一緒に遊んでもらったホープです」
「あの時の……」
お狐様は寂しげに溜め息を吐くと、大きくなったな、と呟いた。
「もう十数年か。人の子が大きくなるのは早いものだな……」
「ライトさん……」
寂しげなその声がなんだか悲しくて、ホープは後ろを振り向きたくなる。けれども身体を動かそうとした瞬間、彼女の厳しい声が飛んだ。
「振り向くな！」
「ライトさん！？」
ぎくりと身を強張らせれば、もう一度振り向くな、と拒絶の言葉が投げつけられる。
「こんな時間にこんな場所に来るな。もう、まっすぐ帰れ……川を越えるまで、絶対に振り向くなよ。帰れなくなるからな」
再び殺気の篭り始めた声に、声も出せずに頷く。いい子だ、と彼女が頷いた。
「明日、昼間なら来ていいですか」
「昼ならいい」
「じゃあ、お昼に来ますから。お昼前に来て、夕方までいますから」
「ああ、それでいいから」
「じゃあ、また、明日」
振り向きたくなる衝動を橋を渡りきるまで必死で堪えて、ホープは前だけを見て歩いた。長い長い橋を渡りきって、ようやく振り向くと、暗闇に沈む川原に薔薇色の毛並みの美しい女性がまるで見送るように佇んでいた。




翌日、ホープはスーパーマーケットで弁当を二つ買って川原へと向かった。
「おはようございます、ライトさん」
お社に弁当を供えて挨拶すると、傍の草むらががさりと揺れた。この国の神話でもお目にかかれないような見事な薔薇色の毛並みをした狐がそこにいた。狐はホープのズボンの裾に鼻を近付けて匂いを嗅ぐと、あっと思ったときには美しい女性に変化していた。
「おはよう、ホープ。元気そうだな」
「お弁当、買ってきたんです。一緒に食べましょ」
「ああ。……いい匂いだな。昨日の大福も美味かった」
ふわふわ尻尾を揺らして笑う彼女はとても可愛らしい。昔は大人の女性然として、可愛いというより美しいという表現がぴったりだったのに、と呆気に取られて見つめていると、お狐様はきょとんと首を傾げた。
「どうした？」
「いえ、その……」
あなたの笑顔が昔と違って見えて、ドキドキしてました。なんて失礼に見えていい淀む。が、彼女は違う意味に捉えたらしい。
「狐が大福を食べるのは……やはりおかしいか」
「いえっ、そんなことは」
「神らしくないか」
「違いますって」
「じゃあなんだ」
顔を近付けてこちらを見る様はなんだか神様というよりは可愛い女の子といった方が正しそうで、また胸が高鳴った。
「あ、あの、近いですって」
「ん？」
吸い寄せられそうな蒼色の目から意識を無理矢理そらして彼女の肩をそっと押さえる。細くて温かくて、なんだか目眩がした。ホープ？と柔らかそうな珊瑚色の唇が動く。それから彼女はじっとホープの目を見つめて、よく自分の状況を把握したのだろう。頬を真っ赤に染め上げて、飛び退いた。
「すまないホープ！多少我を忘れていたようだ」
「いえ、その……僕こそ、なんだかすみません」
どきどきとまだ心臓が早鐘を打っている。
こんなにきれいな女の人に……御狐様に顔を近づけられたことなんてめったになかったし、大人になってしまったからびっくりしただけなんだ。
そう自分に言い聞かせて、ホープは近況を話そうと口を開いた。

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ミコッテの話 ３

こんにちは。

今年も夏休みに入りました。

コミケは一般参加ですが、次のイベント向けの原稿も書いてます。

そんなわけでピクシブ再録の小話です。

来月ライトさんのイベントまた来ますね、嬉しい！……ところでクリアしてたら再来月辺りにホプライが新婚旅行に来るとか無いんですかね？

では、どうぞ。

ミコッテの話　３

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箱舟に帰還したライトニングの視界に、まず入ってきたのは猫耳だった。
銀色に輝く猫耳と、ゆらゆら揺れるふさふさの尻尾。驚愕にただ呆然としていると、猫耳が動いた。
「お帰りなさい、ライトさん」
「……ホープ」
いつもよりもきらきら、それこそウィルダネスの太陽のように輝いている笑顔のホープは、異邦の地の、ミコッテの衣装を身にまとっていた。
「その格好はどうした」
「似合います？ライトさんとお揃いですよ！」
過去の出来事も他人事にしか見られないと言っていた割には上機嫌なホープに小さく溜息をつく。
「やっぱりアンビヴァレンスで帰ってくるべきだったな」
そう、今日の帰還時のウェアはミコッテ。ユスナーンでのシュレディンガーとの戦闘が終わった瞬間に箱舟に送還されたために着替える暇がなかったのだ。やはり戦闘前にリスクを承知で着替えるべきだったかと思うが、上機嫌すぎるホープを目の前にライトニングは言葉を飲み込んだ。
「ライトさんが最近エオルゼアのこと、思い出してきてるみたいですし、なんか寂しそうだったから。これなら寂しくないですよね」
神の気まぐれで、薄ぼんやりとあの生命に満ちた異邦の地のことは思い出してきていた。
そうなると自分は深く関わった人間が気になる質らしい。ほんの短い期間に関わった人間、とりわけ冒険者の、１人のミコッテが気にかかってくるのであった。失いかけていた戦う覚悟も、希望も、そのミコッテの女を見ているうちに取り戻した。
彼女は今、どうしているんだろう、とそわそわしているのにホープは気付いているのだ。ライトニングが他に思いを巡らせていると穏やかでないのがホープの常で、今日もきっとそうなのだろう。口元だけは得意げに笑いながら、細められた目は力一杯不満の色を乗せている。
「……まぁ、身長も同じぐらいだったからな」
「ちっちゃかったんですね」
「私と比べればな。まあ、ミコッテの女はあの前後が多かったがな」
ふぅん、とホープは相槌を打って、でも、と切り出した。
「僕は前途有望ですからね。身長も経済力も」
「あの子は確かにジリ貧だって言ってたが、冒険者の中にはすごい金持ちもいるらしいぞ？」
「でもライトさんが覚えてるのってジリ貧ミコッテじゃないですか」
「ジリ貧ってやめろ。今はジリ貧じゃないかもしれないだろ」
あのミコッテは言っていた。
「お金がどんどんなくなるんですにゃ」
と。
きちんと食事くらいとっていて欲しい、と思っていると、ホープが不満げな声を上げる。
「ライトさん！僕だってミコッテ着てるんですから僕のことも見てください！」
「ホープ……」
変わったな、と思う。
以前、遠い昔に旅をしていた頃、ホープはなかなか自分の意見が言えなかった。
それもライトニングに対してだけだ。弟か子供に接するように接してやれば不満げな瞳でじっと見つめてくるし、かといって放っておけば構ってくれないと癇癪を起こす、いわば駄々をこねるガキだった。
それが長い長い年月を経て、言葉で自己主張するようになった。それが良くも悪くも大分成長した。
「お前を見ろ、って言ったって」
「僕もライトさんを食べたいです」
「も、ってなんだ」
まさかばかばかしい想像をしているのではあるまいかというライトニングの危惧を裏切らず、ホープはいった。
「だってエオルゼアでそのミコッテといちゃいちゃしたんでしょ！その子はライトさんを食べられなくても僕ならあなたを食べられますから！」
「何言ってるんだお前は！変な妄想をするんじゃない！」
だって、ともはや笑顔で取り繕うこともせず、ホープは涙目で訴える。
「ライトさんがミコッテばっかり気にするから！やきもち妬くに決まってるじゃないですか！僕だってこんなにライトさんを愛しているのに……」
「いや、それは……すまない」
ホープが言うような事実は全く以てないし、それは知っているはずなのだが、何となく胸が痛む。
「お前も色んな女から言い寄られていたようだが？」
可愛くない言いぐさだと思いながらも口にすれば、ホープはさっきとは打って変わって満面の笑みを浮かべた。
「僕はライトさん一筋ですから。やきもち妬いてくれたんですか？」
「ち、違……！あれはっ」
お前が変なことを言うから売り言葉に買い言葉だった。
そう弁解したくとも、ライトニングのことになると周りを見なくなるのがホープである。着替えるタイミングを逃して未だにミコッテ衣装のままのライトニングに抱きつくと、何度も嬉しいです、と囁きかけてくる。
「新婚旅行、約束ですからね！絶対、約束ですからね！」
その声は嬉しそうで、けれど隠しきれない悲しみが混じっていて、ライトニングは天井を仰いだ。
そうして、大分はっきりしてきたミコッテの面影に問いかける。
（なぁ……こういうとき、私はどうしたらいいんだ？）
自分の結末が大分分かってきたから、余計に切ない。セラを救う代償に、神がライトニングに望むことを叶えるならば、きっとすべてが終わったとき、ホープと共にはいられないのだろうから。
（もし奇跡が起こるなら……）
ささやかな望みを叶えてくれ、とライトニングは今はもういない神に祈った。胸元に顔を埋めてベソをかきながら胸の感触を堪能しているホープの頭を抱き締めながら。

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ミコッテの話１

お久しぶりです。
仕事と仕事と原稿とゲームで忙殺されてました。また仕事で忙殺される予感。
そんなわけでツイッターで書いてピクシブに放り投げたＦＦ１４のライトさんコラボネタで３本。シリーズものです。
では、どうぞ。

ミコッテの話

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「そういえばライトさん」
箱舟での休息中に、ホープがこんなことを言い出した。
「戦闘中にミコッテで弓が欲しいな、って言ってたじゃないですか」
「ああ、そういえば言ったような……」
「弓、出来るんですか？」
ホープの純粋な目にライトニングはう、と言葉を詰まらせた。弓は出来ないわけではないが、正直得意ではない。ブレイズエッジやクリムゾンブリッツのような剣の方が戦いやすいのだ。それを正直に話せば、ホープは首を傾げた。
「じゃあ、どうして弓が欲しいなんて言ったんです？」
「それは……ミコッテが、弓術が得意だから」
神様に消されたはずの記憶。異邦の地エオルゼアで出逢った冒険者の中に、弓術を学ぶ者がいた。
何回か出逢った、話もしたそのミコッテが教えてくれたのだ。
「弓術はエレゼンの長弓とムーンキーパーの短弓が元ですにゃ。私はちゃんと弓をやってはいないけれど、私たちムーンキーパーはずっとそれで狩りをしていたのですって」
と。
エオルゼアの記憶は忘れてしまったし、彼女の顔も名前も思い出せない。が、これだけは覚えていられたのだ。もしかしたらそれを忘れたくなくて、無意識に口に出していたのかもしれない。
「あぁ、そうか……」
「ライトさん？」
「あの子を、エオルゼアを、忘れたくなかったのか……」
行ったことがない、なんて思っていた異邦の地。
本当は神様に消されたはずの記憶の中で、旅をした場所。
そこで出会った顔も思い出せない、けれども目の前のホープみたいに遠慮がちにまとわりついてきた彼女。
忘れたくなくて、思い出したくて、彼女の言葉だけを頼りにミコッテの弓を欲した。
「また逢おう、って約束したのにな……」
「ライトさん」
それなりに幸せだった記憶に甘い切なさを感じていれば、ホープの不機嫌そうな声が現実を連れてくる。
「なんだ」
「あの子って、誰ですか……」
「え」
「僕を差し置いて浮気なんて嫌です！今、猛烈に嫌だって感じてるんです！」
力一杯そんなことを主張してくるホープには呆れるが、そこがなんだか愛おしいと感じる。
「浮気なんてする訳ないだろ」
「だって！」
「エオルゼアで出逢った、ミコッテの女の子だ。もう、名前も顔も思い出せないが」
「ライトさん……」
あの子、が少女だと知るやホープが痛ましげな表情になる。ライトニングの胸が、つきんと痛んだ。
「忘れない、って言ったのにな」
「そう……ですか」
「ああ。寂しそうだったしな」
「じゃあ、全部終わったら……行ってみましょうか。あれを言えばきっと思い出しますよ。その人のことも」
全てが終わったときにどうなるかなんて分かり切っている。エオルゼアに行こうなんて叶うわけがない。それでも、ホープがそう言ってくれるのが嬉しかった。が。
「あれ、ってなんだ？」
そう聞いたのがまずかったのか。ホープは満面の笑みで、あの忌まわしいセリフをのたまった。
「食べちゃうにゃん、って」
「お……お前……」
「だって、そのミコッテも言ってたんでしょ？」
「お前なんか誤解してるが、そんなこと一言も言わなかったぞ！ユスナーンに感化されすぎだ！」
えーっ、と不満げな声を上げたホープはそのままライトニングを抱き締める。
「でもでも、ミコッテって猫ですよね？にゃーとか言うんですよね？」
「言っていたようないなかったような、ってところだが」
「じゃあミコッテの時はライトさんも言ってください！」
「断る！」
そんなやりとりをしながら、ライトニングは遠い異邦の地に思いを馳せる。
「ホープ」
「はい」
「本当に全部終わったら……もし許されるのなら、２人でエオルゼアに行こう」
「新婚旅行ですか？」
「なんでもいいから」
途端に聞こえるホープの歓声を聞きながら、ライトニングは思う。
（仲間と……いや、２人で行けたら、お前は喜んでくれるかな……）
みんなであの生命に溢れた地に行けたら、そして彼女に会えたなら。再会を、仲間との邂逅を、そしてライトニングの戦いの終わりを、彼女は祝福してくれるだろうか。そう思えば、ホープとの婚前旅行も悪くはないだろう。
「ホープ。約束しよう」
「新婚旅行、ですか」
その声は少しだけ沈んでいて、けれども明るい。だからライトニングも気づかぬ振りをして、頷いた。たとえ叶わぬ願いでも、それが希望になるなら願う価値はある。
「エオルゼアに行こう」
はい、とホープが笑う。堪らなくなって、ライトニングは目の前の身体を抱き締めた。
「ライトさん？」
「少しだけ、このままで……」
２人の未来なんて分からない。
けれども、今だけは郷愁に浸りたい。
ホープの温かさを感じながら、ライトニングはぎゅっと目を閉じた。

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聖なる日に

こんばんは。クリスマスですね。
そんなわけでホプライです。ぴくしぶに投下したやつです。LRFF13ネタバレを含みます。

聖なる日に

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クリスマス。
古い世界では定時に仕事を終えてファルシに感謝しながら一家だんらんを満喫する日であった。
しかし。
新しい世界では何の因果か、恋人たちが愛を確かめ合い、次の年も愛し合うことを誓い合う日になっていた。
それをはしたないとみるか微笑ましいとみるかは人によるのだが、このクリスマスという日はとかくスキンシップを試みる恋人に困惑するものがいるのもまた事実。
そして、それはとある田園地帯の一軒家の中にもいた。
「観念してください、エクレールさん！」
「ちょっとまてホープ！なんでお前はそんなに元気なんだ！」


聖なる日に


とある田園地帯の一軒家、エストハイム家のひとり息子・ホープが買った家での初めてのクリスマスの風景はこんなものであった。
夏ごろからかねてより結婚を申し込んでいた恋人・エクレールと同棲するために買った家であったが、恋人たちのイベントと称される日は必ずこのようなやり取りが交わされている。
本日も例に漏れず、朝のベッドの中から翌朝のベッドの中までイチャイチャとスキンシップをしていたいホープと、恥ずかしさが先行してどうしても拒否しがちなエクレールの割と真剣な攻防が朝のベッドの中から繰り広げられているのである。
ホープがエクレールと出会ったのは３年前、彼が２１歳の大学生の頃だった。その頃まだ１８歳で、いずれ進学するであろう大学のゼミにアルバイトに来ていたのがエクレールだった。

容姿も声色も性格も、彼女という存在自体がホープが古い世界から想い続けてきたライトニング……エクレール・ファロンであると、一目見た瞬間に分かって……彼はもう一度恋に落ちた。エクレールのほうもホープのことを覚えていたらしい。驚きとともに始まった二人の恋は、３年の月日を経てようやく夏ごろに結婚を前提とした同棲をする運びとなった。

だが、しかし。
古い世界でもそうだったように、エクレールはスキンシップが苦手だった。愛の言葉も苦手だった。だからホープが研究室でぎゅっと抱きしめようとしても軽やかな身のこなしで避けられてしまうことがよくあった。同棲するようになってからはどうにか避けられなくなったが、まだまだ慣れていないらしい。
今朝とてクリスマスだからとホープがベッドの中でぎゅっと抱きしめれば、場所が場所だけに警戒心をあおってしまって、困ったように見つめられた。ホープもエクレールのその眼差しに煽られて、結局夜明けごろに目が覚めたのに起き出したのは日が高く昇って近所のマーケットが開店する時間だった。だから余計にスキンシップを拒否されるのだろうが、ホープとしては折角再会できて、しかも恋人になれたのだから（おまけに自分のほうが年上というこれはこれでおいしい関係だ）思う存分エクレールを堪能したい。エクレールに自分を堪能させたい。
そう思うのだが、くどいようだがエクレールはスキンシップも愛の言葉も苦手である。彼女の家族への接し方を見ていると決してそういうものが嫌いなわけではないらしい、むしろ大好きらしいが、相手がホープだと拒否しがちなのは恋人だからだろうか。聞いてみたいが起きてから４時間、ずっとこんな攻防戦を繰り広げているために聞く機会を逃していた。
「もう、いい加減に観念して僕とイチャイチャしましょうよ！」
そう両腕を広げてにじり寄れば、エクレールは座っていたソファーの端まで逃げて身を縮こまらせる。
「身の危険を感じるんだ！」
「まだお昼ですからそんなことしませんって！」
「信じられるか！」
全く以て信用がない。同棲したての頃は自重していたが、二人で住むのに慣れてきた秋ごろには完全にホープの理性の箍が外れてしまって暴走した報いである。それは重々承知していても、と思うのが恋人の性というものだろうか。
「大丈夫ですよ！今はちゃんと自重してますし！」
そう事実を主張すれば美しい恋人からはこの上なく美しい、怪訝そうな眼差しを向けられた。
「自重……？」
「有無を言わさずベッドに連れ込んでないでしょ？」
「それはそうだが」
「だから……ね？」
首を傾げてねだれば、彼女はう、と言葉に詰まる。彼女が年上だった名残か、ホープのおねだりには非常に弱い。だから考え込んでいる間にぎゅっとその身体を抱きしめて、ソファーに座るとエクレールを膝の上に抱え上げた。
「ホープっ！」
エクレールの頬はリンゴのように赤い。可愛い。恥ずかしいのだろうとわかっているから、ますますぎゅっと抱きしめたくなる。
古い世界ではハリネズミのような人だと思ったが、今の彼女は子猫である。だからミコッテが似合ったのかもしれない。
「ねぇ、エクレールさん」
抱きしめたまま耳元で囁く。
「大好きです。ずっと大好きです」
「ホープ……」
「昔も今も……これからも、ずっとあなたを離しません」
腕の中のエクレールが振り向いて、ぎゅっと抱きしめ返す。
「ホープ……私も、好き……だ」
愛の言葉は受けるのも言うのも苦手な彼女は、それだけを言うのが精いっぱいだったに違いない。けれどもたどたどしい言葉には声に出せない沢山の想いがあると知っているから、愛しさはますます募る。だからその分、ホープが言葉にするのだ。
「ちゃんと自重しますから、ずっと傍に居てくださいね」
肩口でこくんと頷く気配がする。
「僕を一人にしないでくださいね」
もう一つ頷きが返って来る。
「二人で幸せになりましょうね」
「うん」
少し子供っぽい響きだったが、エクレールはこれでいいのだ。お互い頑張りすぎた。だからもう、二人で幸せになりたい。
なし崩しにスキンシップを受け入れた彼女を抱きしめて目を閉じる。
外はきっと寒いけれど、二人でいれば温かい気がした。

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届かぬ光に手を伸ばす

お久しぶりです。LRFFクリアしました。2週目やってます。
2をやっていないので、時間が出来たらやりたいなぁと思いますが、2ネタバレのみでもなんとなくどういう話なのかはわかったような気がしないでもないです。１３シリーズって結局神話から人間の逸話に至るお話なのかなと。１３とLRFF13のみだとそんな感じで、ついでにいろいろかぶるネタがあるなぁと。そういうの好きです。あとライトさんがいい笑顔を見せてくれて私は嬉しいです。ホプライ的にも美味しいお話でした。2週目は折角だからいろんな格好で戦っていただこうかしらんと思ってます。
そんなわけでLRFF13ネタバレ話です。もっと変態的にしようと思ったらできなかったのでまたリベンジします。
では、どうぞ。

届かぬ光に手を伸ばす

「ライトさん、もうすぐ六時です」
通信越しに呼びかければ、彼女は必ず返事をくれる。
「ああ、分かった。……戻るよ」
その声色は相変わらず凛々しくて、ホープの心をすんなり通り抜けてゆく。けれど、知っている。平静を装っていようと、彼女の身体は今、傷だらけなのだ。


届かぬ光に手を伸ばす


六時の鐘が鳴る。それと同時に帰還したライトニングが大樹ユグドラシルに向かう前に、ホープは彼女の腕を掴んで引き留めた。
「ライトさん、怪我してるでしょう」
僅かにライトニングの顔が歪む。
「問題ない」
素っ気ない返事をなかったことにして、ホープは強引にライトニングの服を脱がしにかかる。
「ホープ！」
「ダメです。僕の目を誤魔化せるとでも思ったんですか？ずっとあなたを見てきたんです、分からないわけ、ないでしょ」
美しいアンジュノワールも、ひどい怪我のせいで所々血がにじんでいる。見ていて痛々しい衣装を脱がせ、改めてぼろぼろのライトニングを見つめる。
「ライトさん」
脱がされたせいか誤魔化しきれなかったせいか、ライトニングは表情にはでないものの、年頃の女の子のようにむくれている。それがたまらなく可愛らしいのだが、彼女に傷でも残ったら目も当てられない。とりあえずエスナを掛けて、丹念にケアルを施してゆく。ライトニングはむくれたままだったけれども仕方がない。
「ライトさんは女の子なんですから、怪我とか気をつけてください。跡が残っちゃったら元も子もないでしょう？」
「ポーションがある」
「すぐ治した方が跡が残らないんです。それにライトさん、跡残っちゃったらクレセントムーン着れないですよ？」
綺麗なドレスなのに肌が傷だらけは嫌でしょう？と顔をのぞき込めば図星だったらしい、渋々と言った様子で彼女が頷いた。こんなとき、ライトニングが可愛らしいと思う。可愛いものに目が釘付けになっていたり、美味しいものを食べると僅かだけれども表情が綻んだり。デコレーションのひなチョコボが相当お気に召したらしく、仮眠を取るときすらも抱き締めて寝ていたり。ライトニングの女の子らしい表情をみる度に、何が何でもこの人を守りたいという感情が湧いてくる。
本当はもっと、ずっと前にその予定だった。ライトニングを守りたくて、いろんなことを頑張ろうと思って。それなのに彼女はコクーンを救った日、クリスタルになってしまった……いや、時が狂ったヴァルハラへ飲み込まれてしまった。真実を知ったとき、やっぱりどうしても諦めきれなくて、今度こそライトニングを迎える準備をしていた。けれども彼女に会いに行ったはずのライトニングの妹セラは命を落とし、ライトニング自身もクリスタルになった。ホープはＡＦ５００年代に苦労を重ねて来たのに、彼女に触れることすら出来なかった。
だからこそ、一層彼女を守りたいと願うのだ。ずっと彼女と共に、二度と掴んだ手を離さずに生きていきたいのだ。それが新世界であったとしても。
けれど、その思いは終末に向かうにつれて得体の知れない何かに乗っ取られて、じわじわ浸食されている。
「ねぇ、ライトさん」
傷の癒えた肌に指を這わせながらホープは囁く。
「大好きです」
「私も好きだぞ」
さらりと返された言葉には、色めいた響きはない。それがなんとなく悲しくて、ライトニングに抱きついて、柔らかな胸に顔を埋める。
「じゃあ……じゃあ、僕と結婚してください。ずっと一緒にいてください」
「ホープ……」
「僕のそばから、離れたりしないで」
無茶な願いなのは分かっている。叶わないのは分かっている。自分の我が儘で、ライトニングの未来を閉ざしてはいけない。けれどもそれ以上に彼女が恋しい。彼女が新世界で、誰か他の男と幸せになることなど考えるだけで気が狂いそうになる。元の自分はこんな嵐のような感情を持っていたのだと自覚させられる。
優しい手が、ホープの髪の毛をかき混ぜる。
「ホープ」
「……はい」
降ってくるライトニングの声と、いい匂いのする柔らかな身体が荒れ狂う心を静める。ホープの髪をすきながら、彼女は言った。
「私も、新世界で生きていけるかは分からない。……神が私に求めているのが何なのか、……分からない」
だが、とライトニングは続ける。
「もしも許されるなら、お前と一緒に生きていく未来を願うよ」
「ライトさん……」
嬉しい。素直にそう思う。気が狂うまで愛していた実感がなくなっても、ライトニングにそう言って貰えるだけで嬉しい。そんな未来はもう、ホープには叶うはずもない夢だ。いや、ライトニングにももう、望むことすら許されない夢なのだ。けれどもホープは無理やり笑う。絶望に打ちひしがれた心の中に、たった一輪咲いた幸せの花。それだけを思い起こして、ホープは笑う。
「嬉しいです。……でも、願ってくれるなら、なおさら無茶しないでくださいね？」
「肝に銘じておくよ」
そう笑ったライトニングは、やっぱり美しい。温かな気持ちと絶望を覚えながら、ホープは頷いた。

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２７歳の思春期

こんにちは。今回はＬＲＦＦ１３のフライング妄想小説。
いつも通りホープ君がいろんな意味で酷いです。
では、どうぞ。

２７歳の思春期

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「とどめだ！」
ライトニングの放ったサンダガで、敵は呆気なく散っていった。
ふぅ、と息をつくと、箱舟にいるホープから通信が入った。
「なんだ」
「ライトさん！スカート短すぎです！」


２７歳の思春期


「……は？」
意味を図りかねてライトニングがそう返すと、ホープはまるで叱るような口調で続ける。
「スカート短すぎてパンツ見えそうなんですから、あんまり暴れないでください！」
「……いや、無理だろう」
ライトニングの現在の衣装はダークミューズ。ミニ丈のタイトスカートの中にはもうずっと前に穿いていたスパッツはない。本当は穿きたかったが、ブーニベルゼとその他諸々の大きな力のせいで却下された。
ミニスカートは元々着ていた軍服のスカートの丈とたいして変わらない。実に戦闘向きの丈である。が、何故かホープは気に食わないらしい。
「ダメです！そういう衣装は僕の前でだけ着てください！」
「いや、戦闘のために衣装があるんだろ？お前の前だけって……」
戸惑い半分にライトニングが返事すれば、ホープの声色が拗ねた色を帯びる。
「だってライトさん、可愛すぎです……他の人達が見たらふらふらっと寄ってきちゃいますよ！」
ただでさえ無防備なんだからとかなんかんとかごにょごにょと文句を呟いているホープに、ライトニングは土産でも買っていってやった方がいいのだろうかと久し振りに悩んだ。



「ライトさ～ん、６時ですよ～♪帰ってきてくださいね～☆」時計を見ればちょうど６時。通信機からはホープのとっても嬉しそうな声が聞こえる。エクレールという一個人としてはちょっと嬉しいが、解放者のライトニングとしては……それでいいのかホープ・エストハイム、と言わざるを得ない。
もっとも、ライトニングが文句を言う前にホープがさっさと帰還プログラムを起動させたため、インカム越しに文句を言うことは出来なかったのだが。
「お帰りなさいライトさん！僕にしますか？」
「……風呂に入ってくる。食事はその後だ。……こら、何故脱ぐ」
風呂のふの字を聞いた瞬間に衣服を脱ぎ出すホープの額を指で弾きつつ、そうだ、とポシェットから買ったものを取り出した。
「これ、お前に」
差し出せば、薄着になったままホープはそれを嬉しそうに受け取った。
「ライトさんのフィギュアですか？」
「お前はいつからそっちに手を出した」
「ライトさんのためなら何だって！」
もはやしょうもないことになっているホープの額を再び弾いて、ライトニングは包みを開けるよう促した。
「ナイフ……ですか？あっ、これライトさんの持ってたのと同じやつですよね！」
「よく気付くな」
目敏いホープに苦笑しながら、彼女はその銀髪をかき回す。彼の碧眼が嬉しそうに細められた。
「忘れるはずがありません。あなたのことが好きだから。ずっと、あなたを追いかけていたから」
「そうか。流通しているのを見たときは驚いた」
「だって、流通させたの僕ですから。ライトさんが戻ってきたとき、寂しくないように……って」
頭を撫でていた手をとり、そっと頬を寄せる様が何故だか成長を感じさせる。健気に待っていてくれたのが、忘れないでいてくれたのが、堪らなく愛おしい。
「ホープ」
「はい」
「ありがとう」
ぎゅっと抱きしめて、そういえばまだ風呂に入っていないのを思い出した。幸せそうにライトニングの胸に埋まっているホープを引き剥がす。
「汗まみれだから……風呂を浴びてくる」
「僕も一緒に行きます！」
風呂場に向かおうとすれば、ぎゅっと手首を握られた。
「ありがとうございます、ずっと大事にします。……ところでライトさん」
「なんだ。風呂は１人で入りたいんだが」
ホープの顔がとても真剣で、ライトニングの胸が少しだけ高鳴る。
「ミニスカートでセクシーポーズなんかとられたら、僕が興奮しちゃいます」
「いや、あれはブーニベルゼと別の不可抗力からの指示で……ちょっと待て、興奮するな！」
「それなのに、町中では着るのに帰りはブーニベルゼ謹製のアンヴィヴァレンスオンリーってどういうことですか？」
「お前が生で見たいだけなのか？」
そう問いかければ、ホープは胸を張って頷いた。
「愛してます、ライトさん……だから、着てください。ね？」どうしてこうなった。
目覚めてからいくどとなく繰り返した言葉を、ライトニングは今更ながら心の中で呟く。あれでは中身が２７歳の癖に言動と行動が思春期だ。
けれど２７歳の思春期というのも、悪くはない。少なくともライトニングは嫌ではない。だから、微かに口の端が上を向く。「私も、愛している」
そう告げれば、後ろで快哉の声があがった。

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祝福の歌

こんばんは。もう夏ですね……。今年は夏バテしないようにしたいと思います。
今回はホプライで「悪夢」等と設定が同じものです。
では、どうぞ。

祝福の歌

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結婚が決まってからと言うもの、ライトニングの身辺はにわかに騒がしくなった。ドレス選びだの、指輪選びだの、ライトニングよりもホープを始めとする周囲のほうが乗り気になって進めていた。
連日の仕事の合間を縫って連れ出されて、ああでもないこうでもないと周りが悩むものだから……ライトニングが何もかも嫌になって、仕事も結婚式の打ち合わせも無いときにふらりと１人、どこかに行きたくなるのも無理からぬことであろう。


祝福の歌


気付いたら、コクーンを支える柱の元に来ていた。クリスタルの柱。これまでの全てが終わった場所、あり得た全てが始まった場所。その柱の中に、ライトニングの大切な友人が眠っている。
「ファング、ヴァニラ……久し振りだな」
眠っているとは解っていても、そう声を掛けずにはいられない。この先も一緒に生きていくのだと思っていたから、尚更。
「……私とホープは結婚することになった。お前たちの企みが……実を結んだよ」
だから帰ってこい。そう願わずにはいられない。
ファングとヴァニラが２人の背中を押さなければ、もしかしたらこんなに早く結婚することはなかったかもしれない。
『どうしたの？マリッジブルー？』
不意に、声が聞こえた。懐かしい声。
「マリッジブルー……かもな」
ヴァニラか、とは聞かなかった。ライトニングには聞けなかった。その代わりに肯定の意を示す。すると、また声が聞こえる。
『なんだよライト、やっと結婚なのに冷めちまったか？』
「有り得ない。ただ……少しだけ疲れただけだ」
『当然式はグラン＝パルスでするんだろ？』
「その予定ではあるんだが……ドレスと指輪が……」
周りが率先して選びに連れて行くから、少し疲れた。そう言えば、２人が面白そうに笑う。
『ホープが張り切っちゃった？ライトニングも張り切っていいんだよ』
「仕事の合間を縫ってるんだ、そんな元気はない」
『寿退職とかあんだろ？ライトのことだ、ユウキューってやつもしこたまあんだから使っちまえよ！んで仕事辞めちまえ』
「簡単に言うが……ホープはまだ学生だぞ？」
稼ぎもないのに夫婦生活は営めない、とぼやけば、２人はまた面白そうに笑う。
「お前ら……」
『ごめんごめん。……ライトニングは、きっと寂しいんだね』
『ホープや周りが張り切りすぎて、ついて行けなかったんだろうな』
『置いてかれた気分になっちゃったんだね』
違う、と反論したかった。けれどもその言葉はあまりにもライトニングの胸の内に収まって、ちょっとやそっとでは抜けそうにない。
「あの日から……お前らに恥じない生き方をしようとして、もがいてきた。前を向いて走っているようで、私には何も見えていなくて。恋が本物かを見分けるために距離を置いたのに、いつの間にかホープなしでは生きていけなくなっていた」
そうか、とライトニングは１人呟いた。
私は寂しかったのか、と。
「あんなにホープが張り切っているから、置いて行かれた気分になったのか……」
『なら、待ってて貰えばいいじゃない？』
『ライトのほうが年上なんだ、少しぐらい待たせたって罰はあたらねぇよ』
ほら、と言われて振り向けば、銀髪を風に靡かせて全力疾走してくる青年が視界に映る。
「エクレール！」
青年が……ホープがあまりにも嬉しそうにその名を呼ぶものだから、ライトニングの胸は愛おしさでいっぱいになって、衝動のままに走り出す。そのままホープの胸に飛び込めば、出会った頃よりもずっと逞しくなった腕が彼女を抱き締めた。
「もうもう、心配したんですよ？今日は何もないから、エクレールといちゃいちゃしようと思ったのに」
「……すまない。その……指輪とかドレスとか、疲れてしまって」
あんまり張りきっているから、少し寂しかった。
そう素直に口に出せば、ホープの表情が至極嬉しそうにくしゃりと崩れる。
「エクレール、可愛い。気付かなくてごめんなさい。でも、言ってくれて嬉しいです」
「ホープ……」
「僕たちはこうやって夫婦になっていくんですね。幸せすぎて嬉しいです！」
だから、とホープがまるで柱の２人に宣言するように言葉を紡ぐ。
「エクレール、僕と幸せになりましょう。結婚、しましょう」
「ああ。……愛してる、ホープ」
２人の髪を揺らす風が、彼等からの祝福に思えた。

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暇を持て余した或る男の唯一の楽しみ

お久しぶりです。暑くなってきましたね。
今回はホプライ。ＬＲＦＦ１３妄想です。
では、どうぞ。

暇を持て余した或る男の唯一の楽しみ

厳しいクエストであった。夜中探索に追われ、辿り着いたボスも難敵だった。その戦闘が思いのほか長引いて、ようやく終わった頃には太陽が姿を現していた。
「何とか……倒したか……」
ふう、とライトニングが息を吐くと、コミュニケーターから泣きそうな、不機嫌そうな声が響いた。
「ライトさん！ウサギは寂しいと生きていけないんですよぉ！」
……つまり、早く帰ってこい、というよりは強制的に連れ戻したいという事である。


暇を持て余した或る男の唯一の楽しみ


ライトニングを強制的に帰還させるプログラムを起動させたあと、ホープ・エストハイムは体育座りをして拗ねていた。
「もう本当にウサミミ着けようかな……ライトさん構ってくれないし」
ライトニングが滅びゆく世界の中で、それでも人々を救おうと奔走しているのは知っている。
もともとホープは至高神ブーニベルゼに選ばれて、ライトニングをサポートする使命を負っている。
だから少しぐらい門限を過ぎても大目に見るべきなのだろうが、ライトニングと１日以上離れているなんてホープの精神が耐えられない。
だから門限についてぐずぐずとうるさく言うのだが、今日という今日は拗ねてやる、と彼は固く決意した。
なかなか門限を守ってくれないライトニングが悪いのだと言いたいところだが、彼女のほうも申し訳ないとは思っているのだろうから、ホープは拗ねて甘えるしかないのである。
今日こそは甘え倒してやる、と彼が決意したとき、ライトニングの帰還を知らせるチャイムが鳴った。
「ホープ、すまない……その、クエストが長引いて」
「ライトさぁん……僕、ウサミミ着けちゃいますよ……？」
すまなそうに帰ってきたライトニングにホープは若干涙声でそう言った。体育座りのまま、ウサミミも準備している。
「僕がこんなにもライトさんを愛しているのに、ライトさんったらちっとも構ってくれないし」
「……戦闘中に口説くのはどうかと思うんだが」
「いつもそのまま帰ってきてくださいって言ってもブーニベルゼ謹製の格好だし」
「お前は私にコスプレさせたいのか。私はコスプレイヤーか」
ライトニングの表情がだんだん呆れたようになっていくのが分かる。まぁ構ってくれないだの何だの言っていれば当たり前ではあるのだが、ホープは涙が溢れそうな目でライトニングを見つめた。
「ライトさん……僕、本気でライトさんを愛しているんですよ？」
だから、と彼女の手をぎゅっと握って口を開く。
「ホープにしますか？エストハイムにしますか？それとも……僕？」
う、とライトニングが言葉につまる。まあ選択肢が一つしかないのだから当然だが。
「風呂に入ってくる。……報告はそれからな」
するっ、とライトニングがホープの横をすり抜けて風呂場に歩いていく。その背に向かって彼は叫んだ。
「待ってくださいライトさん！僕も一緒に入ります！」



ちょぷん、とお湯が波を立てる。その様を見ながら、ライトニングが呆然と呟いた。
「どうしてこうなった」
「言ったでしょ？僕も一緒にお風呂入るって」
「いや、冗談だと……」
ホープの見た目は１４歳だが、中身は２７歳の青年である。昔も今も下心なんて山のようにあるのだが、ライトニングには信じがたいらしい。一緒に風呂に入る、という言葉を冗談だと捉えるくらいには。
「もう、僕はいつだって本気です。ライトさんといちゃいちゃらぶらぶするためなら何だってやりますよ」
「じゃあ風呂から出ろ。思いっきり抱きついてくるんじゃない」
ライトニングが若干嫌そうに眉をひそめる。が、ホープはそんなことでへこたれる男ではない。
「ダメです。だってライトさん、ライトさんがいない間、僕暇なんです。僕の趣味と実益を兼ねたコスチューム作りもライトさんには好評じゃないみたいだし」
「マニアックな衣装はやめて欲しいんだが……」
ライトニングの困惑をよそに、ホープは彼女の体温を堪能することにした。彼女がいないとき、基本的にホープはナビゲーションをしている。
が、ライトニングと一緒に行動できないのは寂しい。
とても寂しいし、暇なのである。
だからホープはライトニングがいないときはナビゲーションの傍ら彼女の身を守るコスチューム作りに精を出し、いるときは甘えることにしているのだ。
「マニアックじゃなければいいんですか？」
ライトニングに抱きついたまま、肩口にすりすりと頬を寄せれば、やはり外見が１４歳の幼気な少年をを邪険にする事ははばかられるらしい。振り払われることはなかった。
「コスプレはやめてくれ……」
「考えておきます。でも、ライトさん」
「なんだ」
「僕、暇を持て余しすぎてライトさんに甘えるしか楽しみを見いだせないんです」
だから、とホープはライトニングの耳に唇を寄せる。
「門限の件も含めて……責任、とってくださいね？」
かぁっと彼女の頬が染まったのはきっとお湯のせいだけではないだろう。

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箱舟の中にて

お久しぶりです。LRFF13の情報もだいぶ出てきましたね。すごく楽しみです。
そんなわけで今回は妄想LRFF13ネタ。ミコッテライトニングかわいい。１３－２やりたい。
では、どうぞ。

箱舟の中にて

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世界が滅びる１３日間、ライトニングは目覚めた。
それは世界を救うためであり、人々の魂を滅びから解放するためである。
唯一世界の寿命を延ばせるホープのもとに身を寄せたのも、そのためである。ブーニベルゼに誓っても良い。
……決して目の前の男といちゃつく為ではない。
「ライトさぁん……いい加減観念してください。僕、ライトさんの為だけにこの衣装作ったんですよ！」
目を爛々と輝かせてにじり寄ってくる目の前の男……ホープが手にしているのはネコミミに長袖のトップス、異様に丈の短いミニスカート。
記憶より随分と逞しくなった青年から逃げながら、ライトニングは叫んだ。
「私は絶対着ないからな！本性出すな、このドスケベ！」


箱舟の中にて


とん、とライトニングの背が壁に当たった。それを見たホープの表情が嬉しそうに綻ぶ。
瞬時に彼女を壁に押し付けて、耳元で囁いた。
「着て、くれますよね？」
「あ……」
「僕、頑張ったんです。ライトさんの魅力を引き立て、戦闘に有利で、なおかつ僕の趣味にあうように試行錯誤したんです」
「最後のはなんだ、最後のは」
弟同然だったホープのトンデモ発言に開いた口がふさがらない。が、そんなライトニングの心を知ってか知らずかホープはこんなことを泣きそうな顔でのたまった。
「だって！僕、ライトさんのこと、好きなんです！良いじゃないですか、僕の作った服を着て、ライトさんが世界を救う。二人の共同作業じゃないですか！」
ね、と首を傾げる様は昔と変わらない。思わず絆されて頷きそうになっていると、ホープの手が動いた。
「という訳で、脱ぎましょうね♪」
ライトニングは止める間もなく肩の防具を取り払われて、全く持って心許ない姿にされる。
「やめろ！お前何考えてる！」
「何言ってるんですか、ライトさんいっつも僕の前ではその格好じゃないですか！良いじゃないですか少しぐらい！」
ああ言えばこう言う、という言葉の典型例と化したホープに、さてどうしたものかとライトニングは頭を抱えた。遥か昔に抱いていた姉とも母ともつかない思いは、ここ数日で完全に霧散した。
もうあれから何百年と経ったのだ、変わらない方がおかしい。だが。
「お前変わりすぎだろう！自分で着替えるから向こう向け！」
もう衣装の方はライトニングが折れて着てやるしかないだろうが、せめてもの抵抗を試みる。
が、ホープはこうのたまった。
「たとえ着替えでもライトさんから目を離したくありません！」
「お前は何を言っているんだ」
訳が分からん、と彼女はため息を吐いた。そんな彼女を優しく抱きしめて、ホープは耳元で切なく囁く。
「１０００年、本当に永かったです。いなくなってしまったライトさんを探して、ここまできました。だから、もうあなたを離したくないんです。……いいでしょう？」
「くっ……本当に……口が達者に……！？」
ライトニングが歯噛みしたとき、腰の辺りからパチン、と音がした。
鎧の留め具を外されたのだ。
「おいホープ！やめろ！」
この衣装はブーニベルゼとその他諸々の大きな力のせいでブラジャーが着けられないんだ、というライトニングの抗議は、ホープの笑顔に喉元で止まる。
「着替えて貰うだけですってば。本当はこのままひん剥いてふにふにしたいですけど、ちゃんと我慢しますから」
あんまりにあんまりな発言に、本当だろうな、と疑いの目を向ければ、本当ですよと苦笑いが返ってくる。
それでいてホープの手は止まらない。すべての金具を外し、ライトニングを下着姿にしてしまうと、恭しく彼女の手を取ってトップスに袖を通させた。
「……おいホープ、本当にこの服、戦闘に使えるんだろうな？胸元が開きすぎだ」
「使えます。まぁ、僕がライトさんの萌え萌えキュン☆な姿を見たかっただけですけど、それ相応の衣装です」
胸元は趣味ですがと言い放つ彼に、ライトニングはもう何度目かも解らないため息をつく。
成長したと思っていたら、とんだ変態になっていた。
が、その事態を招いたのは奇跡を乱発した女神エトロとその代償としてヴァルハラに引きずり込まれたライトニングだ。
他にもいた気がするが、この際それは考えない事にする。
「お前は本当に、どうしようもない性格になったな……私のせいだ」
やたら短いスカートを穿かされながら彼女がそう呟くと、ホープは首を横に振った。
「僕がライトさんを愛しているからこんな素晴らしい性格になれたんです。愛しています、ライトさん」
「お前……スカートの丈までこんなに短くして」
「良いじゃないですか、僕だってライトさんのぱんつ見たいです」
直前のセリフを見事に台無しにする彼のそばは、それでも少しだけ落ち着く気がする。
「ライトさん？」
「いや、マメだなと思って」
本当の気持ちは、もう少ししまっておくことにした。

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愛しいあなたの見る夢は

こんばんは。LRFF13の情報が段々出てきましたね。限定盤やら本編の情報やらでによによしています。
そんなわけで半分はLRFF13妄想ネタ、もう半分は「鮮やかな世界を見た瞬間」と「悪夢」同様春コミの本と同じ設定のお話です。ファミ通インタビューによるLRFF１３の若干のネタバレっぽい何かを含みます。
では、どうぞ。

愛しいあなたの見る夢は

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出逢ったときから綺麗な人だと思っていた。
一緒に旅をして、可愛い人、愛しい人に変わった。
きっとそれはこれからも揺るがない。
では、加わる想いはどんなものか？


愛しいあなたの見る夢は


夜半にホープはふと目を覚ました。
何か予感があったのかもしれないし、ただ単に直感かもしれない。隣を見ると、愛しい人が、ライトニングが一糸纏わぬ姿で眠っている。
が、その寝顔は穏やかなものではない。
ぎゅっと苦しそうに顔をしかめて、白い額に玉の汗すら浮かべて眠っている。
「エクレールさん？」
額の汗を拭っても彼女が起きる気配はない。見ているものが悪夢ならかつてライトニングがしてくれたように夢から醒ましてやりたくて、肩を掴んで揺り動かす。
「起きてください、エクレールさんっ」
名前を呼んで揺さぶっていると、ライトニングの長い睫毛がふるりと震えた。
その奥から、いかにも眠たげな青い瞳が覗く。
「ん……ホープ……？」
紅い唇から、眠たげにとろけた声が漏れる。
「はい、僕です」
「ホープ……」
もう一度名前を呼んだ彼女の瞳は、覚醒したように見開かれた。
「ホープ！」
次いで、柔らかくて温かいものがぎゅっとぶつかってくる感触。
ライトニングに抱きつかれたのだと知るのに、そう時間は要しなかった。
「エクレールさん……？」
ぎゅうぎゅう抱き締めてくる白い腕はかすかに震えていた。
「どうしましたか？エクレールさん」
「……悪い夢を見た」
その言葉にホープは以前見ていた……今でも時折見る悪夢を思い出した。
ライトニングがいなくなって、時を越えて彼女を探す夢。
あの時、ライトニングも不思議な場所に飛ばされて、独りきりで戦う夢を見たと言っていた。
「エクレールさん、悪い夢って、もしかして……」
その問いに彼女は首を横に振る。
「あの夢の、続きだ」
「続き？」
「ああ。世界が終わる１３日間の夢だ……」
ライトニングは以前の悪夢では、最後にクリスタルになって眠りについた。そうして解放者として再び目覚めた世界は、世界が終わるまで１３日間しかない場所だったという。
「あり得た未来……前にそう言ったことがあるな」
「ええ。……もしああなっていたら、エクレールさんは同じ選択をする、そう言っていましたね」
「だが、あの選択は本当に正しかったのだろうか……そう思ってしまう。夢の話だとしても」
「エクレールさん……」
震える彼女の肩は細く、言いようのない切なさに襲われる。
ホープはその気持ちに抗うことなくライトニングを抱きしめた。
「僕は……？」
「え……」
ライトニングが顔を上げた。僅かに潤んだ目尻に口付けて、また問いかける。
「僕は、どうしてましたか？」
「お前は……お前は、スノウやノエルのように変わることはなかったな。いや、変わったと言えばそうなのだが……」
ノエルとはボーダム治安連隊にいるライトニングの同僚だ。
なんでもコクーンがクリスタルの柱に支えられたあの日に未来からやってきた新人らしいが、ファロン姉妹とは馬が合うらしく、仲睦まじく話しているのを見たことがある。
そのノエルに若干の焼き餅を焼きながら、ホープは口を開いた。
「変わらなかった……て」
「ホープはホープのまま、私をサポートしてくれた。……着るものと帰る時間に煩かったし、始終喋り続けていたがな」
「えっ」
頬をうっすら赤く染めて、ライトニングはそう言葉を絞り出す。
可愛らしいが、夢の中の、もといあり得た未来の自分は随分ライトニングに過保護らしい。
詳しく話してくれないから内容はわからないものの、これでは夫というより親ではないか。
「まぁ、ネコミミ持ってこられたときはどうしようかと思ったな」
「ネコミミっ！？」
ホープはあり得た未来の自分に対する評価を訂正する事にした。多少マニアックだが紛れもなく自分だ。
「だが」
ライトニングが微笑んで、ぽふんとホープの肩に頭を預けた。
「エクレールさん？」
「お前が変わらずに……傍にいてくれたから、私は戦うことができた。解放者を殺して未来を確たるものにすると叫ぶ世界で、正気でいられた」
安心しきったその声のなんと優しいことか。
だからホープはライトニングを抱きしめた。
「どんな未来でも、どんなあり得た世界でも、僕はエクレールさんを離しません。あなたは僕の世界そのものですから」
「大袈裟だぞ」
「そう言っても差し支えないくらい、僕はエクレールさんを愛してるんです」
ホープの肩に頭を預けたまま、ライトニングが笑った。
「あぁ、……私も、愛している」
世界が終わっても、異世界に引き離されても。
彼女のその言葉は本当に光のようだった。


出逢ったときから綺麗な人だと思っていた。
一緒に旅をして、可愛い人、愛しい人に変わった。
きっとそれはこれからも揺るがない。
そして、加わる想いはこの人を一生守り抜くという決意と、溢れんばかりの愛おしさ。

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