手袋とマフラーと

こんばんは。お久しぶりです。
本当はクリスマスにUPしたかったのですが、諸事情があって今日になりました……。ごめんなさい。
今回はカノジェシです。
では、どうぞ。

手袋とマフラーと

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恋しい人に喜んで貰いたくて、彼はゆっくり深呼吸した。
プレゼントをぎゅっと握りしめ、胸を突き破らんばかりに跳ねる心臓を宥める。
（今なら大丈夫。今の僕なら……きっと渡せる）
それは、愛しい人に贈る初めてのプレゼントだった。

手袋とマフラーと

嘉音がそのプレゼントを選んだのは１２月の始めだった。朱志香が寒そうに手のひらに息を吐いて温めていたのを見たのがきっかけだった。白くて細い指先をすり合わせて懸命に暖をとっている姿が本当に寒そうで、手袋をプレゼントしようと思ったのだ。
「朱志香さんなら、何色が似合うだろう」
そう思いながら新島の商店街で手袋を物色した。彼女のことを想うだけで、心がふわふわ軽くなる。胸を張って嘉哉に戻れる。（きっとそれは、僕が本当に朱志香を愛しているからだ）朱志香の差し伸べた手を取ったときから嘉哉の心を満たした甘美な恋情。その力だけで彼は恐ろしい魔女にも立ち向かえる気がする。その甘くとろけそうな想いに突き動かされるがままに嘉音は手袋を物色する。

そうして見つけ出したのが、オフホワイトの手袋だった。

ノックをすると元気の良い返事が返ってくる。そのまま部屋の中に滑り込んだ。
「おはよう、嘉哉くん」
ベッドに座った朱志香がにこりと微笑む。それだけで部屋中が暖かく照らされる気がする。これも家具から人間になったからだろうか。
「おはようございます、朱志香さん」
プレゼントを持っていない方の手で朱志香の指先に触れると、彼女はほんのり頬を染めた。「嘉哉くん……」
「朱志香さん」
僅かに潤んだ眼に魅せられながら、彼女の前髪をあげて額にそっと口付ける。
「僕は、朱志香さんとこの日を迎えることができて、幸せです」
「私も……私も、幸せだよ。嘉哉くんと一緒にクリスマスを迎えられて、２人でここにいられること。なんだか、夢みたい」
ここで２人一緒にこの日を迎えられるのは、２人の悲願だった。
ささやかで良い。
たとえ認められなくても良い。
ロマンチックでなくたっていい。
プレゼントも、豪華な食事も、素敵なデートもなくて良い。
ただ、互いが互いの傍にいられる、傍にいて寄り添いあっていられる、そんなクリスマスを２人は望んだ。そして、それが叶えられたのは奇跡と言ってもいいだろう。
「ありがとう、嘉哉くん……」
本当に幸せそうに朱志香が微笑む。
「あなたのその笑顔が見たかった。できれば僕があなたの笑顔の隣にいたかった。僕の望みは全て叶いました」
ですから、と後ろ手に持った包みを彼女の手のひらに握らせる。
「これ、もらってください。どうしても朱志香さんに渡したいのです」
朱志香が瞳を潤ませて、ありがとうと言った。
包みを開けて、もう一度ありがとうと言った。
「手袋、ありがとう……温かいよ」
そうして彼女はぎゅっと嘉音を抱きしめた。柔らかで暖かい感触が彼を包む。
「本当に、ありがとう……大好き」
瞳をますます潤ませながら身体を離すと、朱志香はクローゼットから包みを取り出した。
「これ、私から。……嘉哉くんが気に入ってくれたら、嬉しいな」
リボンを解くと、深い青色のマフラーが姿を現した。ふかふかでふわふわのそれは、庭仕事をしながら彼が欲しいと思っていたものだ。長いマフラーに、朱志香がずっと一緒にいられるようにと願を掛けたように思えて、愛おしさが溢れる。
「ありがとう……朱志香」
ぎゅっと朱志香を抱きしめて、その耳元で囁く。
これでもう、たとえ世界が壊れたとしても怖くない。
朱志香と２人だから、そう思えた。

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遠い日の思い出

お久しぶりです。なんとか就活に目処が立ったような感じです。
そんなわけで変態嘉音君シリーズ。
今回は6年前のお話なので嘉音君は出てきません。

注意
・理御さんが変態です。
・紗音ちゃんも変態です。
・同一人物説は採用しておりません。
・バトジェシです。

では、どうぞ。

『遠い日の思い出』

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それは彼らがまだ小さな頃の話だった。
嘉音が右代宮家で働き始める何年も前。
右代宮家の屋敷には何人かの福音の家出身のメイド達がいた。当然ながらその中には紗音もいた。
仕事の出来はともかく、紗音は朱志香の友人だった。
もっと幼い日に朱志香が森の魔女に泣いて願った、かけがえのない大好きな友人だった。
ただし、変態であることを除いては。

遠い日の想い出

「なあ紗音」
「何でしょうお嬢様？」
ある日の午後のことである。朱志香はぐだぐだと部屋に居座っている紗音に声を掛けた。紗音は何故か使い捨てカメラのシャッターを切りながら問い返す。
「やっぱり、私……いつかは結婚させられちゃうのかな」
「お嬢様……」
朱志香がどことなく寂しそうに言うので、紗音の胸が締め付けられる。
朱志香はいつか結婚しなくてはならないだろう。それが彼女が望んだことにせよ、そうでないにせよ。
が、彼女の次の呟きに紗音はぴしりと固まった。
「結婚するなら譲治兄さんみたいな優しい人がいいな……」
「え？」
「譲治兄さん、優しいだろ？だから……ああいう人がいい」
さて、譲治は朱志香の年上のいとこである。朱志香の叔母・絵羽の最愛の一人息子にして紗音が愛してやまない少年である。
文武両道で優しく、気配り上手。格好いいところを見せようと頑張ってはからぶるところも紗音には愛おしくてたまらない、未来の旦那様（だと彼女は決めつけている）である。
譲治様は私のだと豪語する彼女にとって、朱志香のその呟きは聞き捨てならないものであった。だから彼女の肩をつかんで紗音は語りかける。
「いいですか、お嬢様」
「う、うん……」
「譲治様は私の嫁です」
「え……」
「譲治様は私の嫁です」
「嫁……って譲治兄さんは男だぜ？」
朱志香が困惑したように問えば、紗音はそれでもです！と主張する。
「だいたいお嬢様、戦人さまはどうするんですか？」
「え、な、なんで戦人が出てくるんだよ……」
朱志香の頬が赤く染まる。
「見ていればわかります。それはともかく譲治さまは私の嫁であるからしてですね、将来はあの礼拝堂で結婚式を挙げるんです！ウェディングドレスを着た譲治さまを私がお姫様抱っこで運んで、２人は永遠の愛を誓うのです！」
「どうしたの、２人とも」
紗音が妄想たっぷりに言い切った瞬間、話題にされていた譲治が姿を現した。
「譲治兄さんって、紗音のお嫁さんなの？」
「え？」
朱志香の何気ない質問に譲治の表情が固まる。それから彼はぎこちない微笑みを浮かべた。
「朱志香ちゃん、それは……」
「紗音が言ってたぜ？」
「譲治さま……私を気にかけてくださるなんて、紗音、感激です！」
譲治は貼り付いたような笑みを浮かべて朱志香を見、ついでに紗音のキラキラしたストーカー……もとい恋する乙女の視線にぶつかると、脱兎のごとく逃げ出した。朱志香は譲治の身に危機が迫っているのかもしれないとぼんやり思いつつ、ふと首を傾げる。
「お嫁さん……か」

「よぉ、朱志香」
ふと横から声を掛けられて、考えごとをしていた朱志香はびくりと飛び上がった。
「ばっ、ば、戦人……！」
「いっひっひ、なんだよ朱志香ぁ、びっくりしたかぁ？」
「び、びっくりしたに決まってるだろっ！」
知らず知らず熱くなる頬を隠しながら朱志香は叫んだ。その剣幕に押されて戦人が気まずそうに頬を掻く。
「わ、悪い……で、さっき何話してたんだ？」
どきん、と鼓動が大きく鳴った。
戦人が紗音にいい格好をしようとしているのは朱志香だって知っていた。
そういうことなんだと思っていた。だから、話すのを躊躇った。
「そ、それ、は……」
「あっちで紗音ちゃんに襲われてる譲治兄貴に聞いてもいいんだぜ？」
「……譲治兄さんじゃなくて、紗音に聞けばいいだろ？」
朱志香は胸のあたりにもやもやしたものが積もるのに焦っていた。別に自分は戦人のことが男の子として好きなわけではない。気の置けない友人として好きなのだ。
そのはずなのに、戦人が紗音にいい格好をしようとするたびに胸がもやもやとして、ずきりと痛む。知らず知らず顔をしかめていたのだろう、ふと気がつくと戦人がこちらをのぞき込んでいた。
「ふぇっ！？」
「いや、お前元気ないから……」
素っ頓狂な声を上げた朱志香に戦人はにへらと笑うと、暫し考える素振りを見せる。
「まさか、朱志香お前、譲治兄貴のこと……」
「違えよ！わ、私が好きなのは……」
反論しかけて彼女ははたと絶句した。
好きなのは、誰だというのだろう。
特別なのは、誰だというのだろう。
「私が、好きなのは……」
言えなくて、口をつぐむ。沈黙が降りる。
「……なあ朱志香」
その沈黙は戦人によってすぐ破られた。
「譲治兄貴は紗音ちゃんが怖いからよ、朱志香には俺なんかどうだよ？」
「……え」
「俺なら、お前のこと一番分かってる。お前の一番になれる」
戦人の目は真剣だった。朱志香の鼓動がうるさいくらいに響く。
「戦人……私の……私の一番は……」
戦人の真剣な瞳の中に、頬を赤くした朱志香が映っている。続きを口にしようとしたそのとき、不意に上から声が降ってきた。
「もちろん私ですよね、朱志香？」
「り、理御！？」
そこにいたのは朱志香の自称兄である右代宮理御だった。理御は空恐ろしい笑みを浮かべてもう一度繰り返す。
「朱志香の一番は私でしょう？」
「え……ち、違うけど」
「そりゃないぜ、理お……ふぎゃっ」
微笑みにおののきながら朱志香は否定する。笑いながら戦人が否定すると、理御は笑顔のまま彼の尻を抓った。
「いいかい朱志香。大きくなったらお兄ちゃんと結婚するんだよ？」
「え……やだ……」
理御の笑顔がびしりと音を立てて固まった。朱志香はそろそろと戦人のそばに移動して、その手をぎゅっと握りしめる。
「だって、私は……」
多分、自分の心はそうなのだろう。だから彼女は声に出した。
「戦人に私のお嫁さんになってもらうんだ！」
「お兄ちゃんは許しませんよ！」
理御が涙を浮かべて叫ぶ。朱志香が言い返そうとした瞬間、ばふんと轟音が響いて戦人と理御が吹っ飛んでいった。

戦人が目を開けると、そこには心配そうな顔をした朱志香がいた。
「朱志香……」
「戦人！良かった……」
ほっとしたその表情を見て、そういえば自分は吹っ飛ばされたのだっけと戦人は思い出す。
犯人は使用人のヤスこと安田だろう。
「理御は？」
「鬼の形相でヤスを追い回してる」
右代宮家の次期当主の恐るべき生命力に思いを馳せて戦人はため息をついた。そうしてふと思い出す。
「なあ朱志香」
「ん？」
「大きくなったら……俺のお嫁さんになるって本当か？」
朱志香が言っていたことは逆だったが、気にせずに問う。すると彼女はリンゴのように頬を染めた。
「ほ、本当、だぜ？……戦人は、お嫁さんになるんだろ？」
「……朱志香、お嫁さんは朱志香みたいな女の子しかなれないんだぞ」
どうせ譲治を嫁と公言して憚らない紗音が教えたのだろうとぼんやり思いつつそう言ってやる。すると朱志香はこれ以上ないほど頬を染めた。
「そ、そう、なのか……？」
「そうだぞ」
だから、と戦人は朱志香に囁く。
「俺なら、白馬に乗ってきっと迎えに来るぜ」
ゆっくり花開いた彼女の笑顔と、潤んだ瞳が彼の記憶に焼き付いた。

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マフラー

そろそろクリスマスですね、お久しぶりです。
今回は紗音×朱志香のSSです。
では、どうぞ。

マフラー

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彼女は今日も毛糸を繰る。
愛しい人が寒くないように。
繰り合わせた毛糸で愛しい人を絡め捕って、どこにも行かないように。
絡まり合った毛糸のように、自分の想いが届くように。

マフラー

「クリスマスプレゼント、紗音は何がほしい？」
ある日の昼下がり、朱志香が唐突にそう聞いた。彼女の傍で紅茶を淹れていた紗音はぎくりと身を震わせた。
「クリスマスプレゼント、ですか？」
「うん」
紗音は暫し考え込む。
どう返したら良いだろうか。
きっと朱志香にとって紗音は親友以外の何者でもないだろう。
だからこの問いも友達に欲しい物を聞くという以外の意味はないだろう。
けれども紗音にとって朱志香は友達以上の存在だった。
「そう、ですね……お嬢様は何が欲しいですか？」

紗音にとって、朱志香という少女は友達以上の存在だ。
自分が仕える令嬢である彼女は、紗音が右代宮の屋敷に仕え始めたときから暖かくて優しい存在だった。
朱志香と友達になって、どんなに辛いことがあっても乗り越えられるようになった。
同時に朱志香に辛いことがあったら癒したいと思うようになった。
けれども２人が成長して、朱志香が初恋を覚えたとき、紗音の胸がちくりと痛んだ。
どうして相手が自分ではないのだろうと思った。
その痛みは、思いはどんどん膨れ上がり、今では朱志香に友達としか思われていないと実感する度に胸がズキズキと痛んだ。
だから朱志香のクリスマスプレゼントのリクエストを促す問いに問いしか返せなかったのだ。
けれども朱志香は気を悪くすることなく答えた。
「私は特にないけど……マフラーとか貰ったら嬉しいかもしれない」

その日から紗音はマフラーを編み出した。
言った後に名案を思いついたような顔をしていたから、きっと今年の朱志香からのプレゼントはマフラーだろう。
薄桃色の毛糸を繰りながら紗音は考える。
朱志香はきっと使用人全員のプレゼントを用意するだろう。
その中にはきっと嘉音もいるはずだ。
嘉音は朱志香に恋い焦がれている。
隠しているつもりでも周りには丸分かりで、気付かないのは朱志香くらいなものだろう。
嘉音にだけは負けるわけにはいかない、と紗音は思う。
嘉音は男で、朱志香に恋をするには自然ではあるけれど、彼女に恋い焦がれるのは紗音も同じなのだから。

そこで紗音ははたと気付いた。

「……そっか」
小さな頃から感じてきた朱志香への想いは、恋心なのだ。
誰よりも朱志香の傍にいたいのは、朱志香が好きだからなのだ。
朱志香の恋に胸が痛むのは、嫉妬していたからなのだ。

だから紗音は毛糸を繰り続ける。

２人の思いが絡み合うように。

自分の恋心が朱志香に届くように。

クリスマスの朝、紗音は薄桃色の包みを持って朱志香の部屋へと急いだ。
三回ドアをノックすると朱志香の返事が帰ってくる。
「誰？」
「お……おはようございます、紗音です」
そう返すと入室の許可と共にドアが開いた。
ドアの向こうには紗音が恋い焦がれてやまない愛しい笑顔がある。
「おはよう、紗音。どうしたんだよ？」
「その、クリスマスプレゼント、を……」
頬が熱くなるのを感じながら、紗音は持っていた包みを朱志香に差し出した。
「メリークリスマスです、朱志香様」
朱志香は目を見開いて、ついで頬を染めてふわりと笑った。
「ありがとう、紗音！その、私も紗音にプレゼントあるんだ」
朱志香はほんの少し頬を染めて、薄緑色の包みをくれた。
「ありがとう……ございます」
「マフラー以外にも考えたんだけどさ、あんまりいいの思いつかなくて……だから結局マフラーになっちまった」
朱志香がそう苦く笑う。紗音は包みを抱えたまま、朱志香の手を握りしめた。
「お嬢様のマフラー、ずっと楽しみだったんです！」
「……え？」
朱志香が目を見開く。
「そ、その、お嬢様がくださるものなら私……」
朱志香がくれるプレゼントなら、紗音はどんなものでも嬉しかった。
朱志香とマフラーを交換できるのが嬉しかった。
けれど、どれだけきらめいた言葉で飾っても、紗音の恋心は朱志香に届かない。
今だってきっと朱志香を困らせている。

だから紗音は動いた。
両の手のひらで朱志香の柔らかな頬を包み、薄紅に柔らかく染まった唇に自分のそれを重ねる。
「ぁ……しゃ、のん……？」
「あの、ええと……好きです、朱志香様……」
行動で伝えようとしたけれど、紗音にはやっぱり恥ずかしかった。朱志香の顔をまともに見られなくて俯く。
「……」
「……」
２人の間を静寂が貫いた。
その静寂にどうしても耐えきれなくて顔を上げれば、リンゴよりも赤く頬を染めた朱志香と目があった。
「朱志香、様？」
「紗音、それ……」
「あ、ああああの！好きと言ってもその、友達としてとかじゃなくてですね！あの、わ、私が朱志香様に恋をしているということでしてその」
目があってしまえば落ち着くことなどできなくて、ついついわたわたと言い訳めいた言葉を連ねる。
その途中でふわりと柔らかな甘い匂いに包まれた。
「ありがと、紗音」
耳元で聞こえた朱志香の声は優しかった。
「私も、紗音のこと……好き、だぜ」
照れが混じったその告白に、知らず紗音の頬は熱くなる。
「朱志香様……」
「紗音と同じ、好き、なんだ……」
そのか細い声も愛おしくて、紗音は朱志香をきつく抱きしめた。

彼女は今日も毛糸を繰る。
２人の想いを重ねるように。
彼女は今日も毛糸を繰る。
２人の未来が重なるように。
交わしたマフラーのように、２人の未来が暖かいものであることを祈って、２人は今日も毛糸を繰る。

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ぬばたまのひまわり

ベアジェシです。前回重い話だったので今回はほのぼのさせようとしましたがなんか失敗した感じがしないでもないです。
では、どうぞ。

ぬばたまのひまわり

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ふと呼ばれたような気がしてそっと部屋に滑り込むと、ベアトリーチェはベッドに近づいて部屋の主の髪をなでた。
世界で一番愛しい少女。
何か嫌なことでもあったのだろう、その目許は泣きはらして赤くなっている。
「妾がずっと付いているからな、朱志香……」
涙のあとの残る頬に、ベアトリーチェはそっと口づけた。

ぬばたまのひまわり

「朱志香！」
ベアトリーチェが名を呼べば、朱志香はふわふわのポニーテールを揺らして振り返る。
「ベアト！」
そのまま駆け寄って抱きしめれば、彼女の嬉しそうな笑い声が聞こえた。
「会いたかったぞ、そなたがいなくては茶も美味くないのだ」
「私もベアトに会いたかったぜ？会えないのは、やっぱり辛いよ」
けれどもベアトリーチェは朱志香のその言葉にぷぅと頬を膨らませた。
ベアトリーチェは知っているのだ。
朱志香と茶会が開けるのは自分だけではないことを。
朱志香を愛しているのが、独占できる時間があるのは自分だけではないことを。

朱志香は右代宮家の令嬢だ。
彼女に仕える家具たちは時折主人と小さな茶会を開く。
家具たちと言っても週の半分ほどは紗音という朱志香が小さい頃から勤めている家具で、２人は誰よりも仲むつまじい。
残りの半分の大部分は紗音の弟の嘉音という家具が朱志香と共に茶を飲んでいた。
残りの家具はともかく、ベアトリーチェは紗音と嘉音があまり好きにはなれなかった。
あの２人は朱志香を愛しているのだ。
紗音は友人としてではあるが、どうしても朱志香を取られまいと身構えてしまう。
ましてや嘉音は男だ。その上彼が朱志香に向ける眼差しは、紗音が譲治に、ベアトリーチェが朱志香に向けるそれと全く同じものだ。
彼らは友情と恋情の違いこそあれ、朱志香を愛しているのだ。
「どうしたんだよ、ベアト」
自分の背に朱志香の温かい手が触れる。
優しいその手のひらに動かされるようにベアトリーチェは問いかけた。
「朱志香は、妾と嘉音と、どちらかとしか茶を飲めぬとしたら、どちらを選ぶ？」
「……え？」
「妾か、嘉音か、紗音か。いずれかとしか茶が飲めぬとしたら、誰を選ぶのだ？」
「ベアト……何を……？」
朱志香の声が困惑に染まる。
分かっている。
これはすなわち朱志香が誰を一番愛しているかという問いで、彼女は一人だけを選ぶことなどできないということなど。
世界に映る全てを愛すのが右代宮朱志香なのだ。
それでもベアトリーチェは問い掛ける。
自分を選んで欲しくて、問い掛ける。
「朱志香」
「……うん」
「妾は、朱志香を愛している……紗音はそなたを友達だと思っておるし、嘉音はおそらく、そなたを愛している」
「……」
「妾はあやつらではないから家具の心は分からぬが……妾とそなたがこんな関係だと知れれば、奴らは嫉妬に狂うであろうな」
「ベアト……」
朱志香がベアトリーチェにゆっくりと身をゆだねた。それから悲しげな色で言葉を紡ぐ。
「ごめん……私は、まだ誰も選べない」
「……分かって、いた……」
ベアトリーチェは甘い香りのする朱志香の首筋に顔を埋めた。
今彼女が誰かを選ばなければならない訳ではない。選んだからといって、彼女からの確かな愛の証拠を得られる訳でもない。
「妾が悪かった。変な質問をしてしまったな」
そう囁けば、朱志香は首を横に振った。
そうして顔を上げたベアトリーチェの頬に、ふわりと柔らかい唇が触れる。
「ベアト」
「……？」
「今はまだ選べないけど……どうしても選ばなきゃいけないときは来るんだよな」
「そなたが……真に愛する者を決めるときは……いずれは」
朱志香が真に愛する者を決めるとき。
それはいずれ、遠くない未来にやってくるだろう。
ベアトリーチェはそのときが怖かった。
自分が選ばれないのはまだしも、朱志香が六軒島からいなくなるのが怖かったのだ。
それが顔に現れていたのだろう。朱志香は微笑んでベアトリーチェの髪をなでた。
「そのときが来たら……きっと私はベアトと一緒にいることを選ぶよ」
それは千年の孤独を過ごした魔女にとって、何物にも勝る幸せの言葉だった。
「朱志香……！」
「私は……ベアトとずっと一緒にいたいよ」
感極まってベアトリーチェは朱志香を抱きしめた。
嫉妬で黒く塗りつぶされた心が、朱志香の言葉で浄化されてゆく。
「ずっと愛しているぞ、朱志香……」
朱志香が腕の中で頷いた。
「私も、ずっと愛してるよ……ベアトリーチェ」
今は誰も選ばず、全てを一様に愛する朱志香が、いずれは己を選ぶと約束してくれた。
愛する人と、この島で、ずっと一緒。
死が２人を分かつまで。
いや、例え命の花が枯れようと、魂は永遠に寄り添いあうだろう。
何故なら愛は無限なのだから。

その約束は孤独を抱えた者には一番幸せな贈り物だった。
だから今日もベアトリーチェは朱志香に寄り添う。
辛いことも悲しいことも半分にして、二人分の幸せの花を降らせるために。

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野ばら

お久しぶりです。まさか前回の更新からこんなに経つとは思ってなかったです……申し訳ない。
久々の更新にベアジェシです。

注意
・いろいろと捏造です。
・全体的に暗いです。
・ベアトがヤンデレ気味。
では、どうぞ。

野ばら

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朱志香がまだ幼い頃、彼女の傍にはベアトリーチェという魔女がいた。
厳しい教育を受けてあまり島の外へ出られない朱志香をベアトリーチェは優しく抱きしめたものだった。
ずっと一緒で、これからも朱志香の傍には自分がいるものだと思っていた。
だからだろうか。
朱志香が誰かほかの男に恋をしたと知ったときに胸がずきりと痛んだのは。

野ばら

朱志香が嬉しそうに誰かの話をするのは３度目で、その話題の人間が男であったのは２度だった。
６年前は彼女のいとこで、今はどうやら彼女に使える使用人の男のようだ。朱志香は気づいてはいないが、今も昔も相手も少なからず彼女の事を思っているのだろうということが話の中から察せられる。
それを思い出してベアトリーチェはああ、と呟いた。
(１度目は、６年前のは、妾が譲り受けると言ったのだったか)
けれども預かった恋心は所詮は預かりもの。
朱志香の一部と一つになれたのに、自分の心の中にそれは溶け込もうとはしなかった。
それどころか溶けあわない恋心にベアトリーチェの心が耐え難い痛みを訴えた。
「それで、……ベアト？どうしたんだ？」
自分は話を聞いている間にいつの間にか考え込んでいたのだろう、対面で自分に話を聴かせてくれていた朱志香が首を傾げる。
「いいや。……朱志香」
「うん？」
「その……」
うまく言葉が出てこない。だから代わりに朱志香の身体を腕の中に閉じ込めた。
「ベアト……？」
「……妾は、嫉妬しているのかもしれぬ」
「嫉妬？」
７つの大罪の１つ。
朱志香には決して味わわせたくない苦い恋の味。
「朱志香が愛した、全ての存在に……妾は嫉妬している」
そうか、とベアトリーチェは気づいた。
ずっと感じていた心の痛みは朱志香が愛する全てへの嫉妬で、自分は朱志香に恋をしているのだと。
朱志香が微笑む気配がして、温かな手が背に回される。
「私はベアトも大好きだよ」
(けれども朱志香、そなたの好きは妾の好きとは違うのだろう？)
それが切なくて悲しくて、ベアトリーチェは目を閉じた。

いつだったか朱志香に蒔いた恋の種は、自分に向けて咲いてほしいといつの間にかベアトリーチェは思っていた。
けれど、朱志香の恋心を自分に向けるにはもう全てが遅過ぎた。
懸命に伸ばした手は、朱志香に届かなかった。
震える指先が触れたのは、薄桃に染まった頬ではなく、温度をなくした青白いそれだった。
だからベアトリーチェは全てを箱の中に隠すことを決めた。
朱志香が愛した全ての記憶も、ベアトリーチェが朱志香に抱いた恋心も、誰にも見られない宝箱に隠してしまうと決めた。

朱志香が愛した男との対戦の席を立って、ベアトリーチェは部屋に戻った。
ベッドの上には世界で一番愛しい少女が眠っている。
「朱志香……」
桃色の唇に自分の唇をそっと重ねる。
１０月５日が終わって世界が壊れる前にゲーム盤からさらってきた朱志香は、次のゲーム盤が終わると言うのにまだ目を覚まさない。
「朱志香……妾は寂しいぞ……妾と黄金郷をつくるんじゃねぇのかよぅ……」
あの日、朱志香が自分の名前を継いだ日、ベアトリーチェは今度こそ彼女と一つになれたと喜んだ。
全てを捨てて、自分を選んでくれたのだと喜んだ。
けれども新しい無限の魔女となった朱志香は愛した全てと運命を共にすることを選んだのだ。
「金蔵の気持ち、今なら分かるぞ……もう、そなたをどこへもやらぬ。妾はそなたのそばから離れぬ。だから、だから妾と共に生きてくれよぉ……」
何度も朱志香に口づけて、涙を流してその身体にすがりついた。
朱志香がここにいることはベアトリーチェ以外誰も知らない。知られてはならない。
本当は家具に知らせて、目覚める方法を探るべきなのだろう。けれどももしあの男に知られてしまったら、また朱志香はベアトリーチェの下からいなくなってしまうから。
それはベアトリーチェにとって、耐え難い苦痛なのだ。

そして、それは目覚めぬ朱志香も同じだった。幼いころにベアトリーチェと育んだ愛は彼女の心の一番綺麗な場所にしまってあった。
けれどもその清らかすぎる思い出は今の朱志香には辛いばかりで、自分の運命も乱れた恋心も何もかもを忘れてしまいたくて、一心に魔法を使った。
全てを壊して、何もない牢獄に放り込んでくださいと嵐の空に願った。
それでもチェス盤の外から舞い戻った愛しい人に守られて、カーテンの中にもぐりこんだ。それがベアトリーチェがゲーム盤で死にゆく自分にくれた最後の贈り物だと気付いたのは、全てが終わる寸前にチェス盤から誰かの腕の中に抱きしめられてからだった。
（これが……私への、罰……）
愛しい人は島の外。自分はもう、帰れない。
ベアトリーチェはもう、朱志香を離さない。それこそ首輪でベッドにつないででも彼女をつなぎとめようとするだろう。
（ごめんね……）
その言葉さえ誰に向けて紡いでいるのかわからない。
そのまま朱志香は微睡みの底に落ちて行く。
（今はベアトと一緒にいたいから……）
幼い日に一緒に遊んだ、ベアトリーチェとの記憶を夢見ながら。

無限の魔女は気付けなかった。
手折った花が目覚めるには、愛を囁く言葉が必要だったことを。
眠り姫が目覚めるには、包み込む愛が必要だということを。
だから朱志香は眠り続ける。彼女がベアトリーチェの恋心を知るその日まで。

おわり

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フォンダンショコラ

お久しぶりです。昨日は戦人の誕生日なのでバトジェシで何か書こうと思っていたら一時間遅刻しました。
そんなわけで戦人×朱志香です。過去捏造の恐れ有り。

では、どうぞ。

フォンダンショコラ

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７月１５日。
その日、右代宮戦人はたまたま新島に行く用事が出来た。
用事自体はすぐに終わったのだが、このまま帰るのはなんだか勿体ない気がして彼はふらふらと新島の町をさまよい歩いていた。
午後の日差しはじりじりと容赦なく注ぎ、日差しを照り返すアスファルトは今にも溶けそうだ。
「……」
ふと一人の少女のことを思い出す。彼女は今もずっとこの島に通ってきているのだろうかと心にしまい込んでいた思い出を引っ張り出す。
揺れる髪の毛が、明るい笑い声が、今でもずっと記憶に残っている。
彼女は元気にしているだろうか。
前を歩く女子高生たちのように、笑って過ごしているだろうか。
「……朱志香……」
懐かしくて、ふと彼女の名前を声に出す。楽しそうに談笑しながら歩いていた女子高生たちのうちの１人の足が止まる。
「……？」
ふわふわの金髪をポニーテールにした少女だ。彼女がゆっくりと振り向く。勝ち気そうな美少女である。思い出の中の少女にどこか似ている気がして、失礼だとは思いつつも彼女をじっと見つめてしまう。
「ジェシ、どうしたの？」
連れの少女が金髪娘に声を掛ける。ジェシ、という愛称に覚えはないが、このあたりであんなに変わった名前の女子高生はいないだろう。
「……朱志香か？」
「そう、だけど……まさか、戦人……！？」
金髪娘、もとい右代宮朱志香が目を見開いた。

フォンダンショコラ

「さっきはびっくりしたぜ……あんまり変わってたから気付かなかった」
一緒に入った喫茶店のテーブルの向かいで朱志香が笑う。
「朱志香こそ全然気が付かなかったぜ～？ずいぶん成長したもんだよなぁ？」
にやにやと笑いながらそう返すと、朱志香にきっ、と睨まれた。
「成長ってどこ見てんだよ！？」
彼女が睨むのももっともだと思いながら、しかし戦人の眼差しはある一部分に固定されていた。
「ずいぶんでかくなったじゃねえか。あとでちょっと揉ませてくんねぇか？」
朱志香がそっぽを向く。
「嫌だ！って、いつまで人の胸じろじろ見てんだよこの変態！」
その頬が僅かに赤く染まっていて、戦人は素直に可愛いと感じた。
くるくる変わる表情も、戦人に何か言い返す時に頬が赤く染まるのも、昔と何も変わらない。変わったといえば二人の外見だけ。
「……朱志香って、可愛いよな」
「え……はぁ！？」
朱志香が頬を真っ赤に染め上げて素っ頓狂な声をあげた。
「な、なな、何言ってんだよお前！何か悪いもんでも……」
「い、いや、俺は本気で言ったんだが……」
朱志香があんまり慌てるものだから、戦人も何となく気恥ずかしくなって二人で俯く。
気まずい沈黙の中でウェイトレスのレモンティーとケーキセットでございます、という声が間抜けに響いた。
「……」
真っ赤な顔で押し黙ったまま、朱志香がケーキの皿をこちらに押しやる。
「朱志香？」
「……いや、その……お前、今日誕生日、だろ？」
「あ、ああ……そうだけど」
彼女は耳まで真っ赤に染めて、目をそらして言葉を紡ぐ。
「ま、まさか会えると思ってなかったから、何も用意してなくてよ……これ、プレゼントってことで……」
「覚えていてくれたのか？」
つい聞き返すと、朱志香は不満そうに唇をとがらせた。
「忘れるわけ……ねぇだろ」
朱志香に誕生日を教えたのはもう何年にも前になる。戦人も朱志香もまだずっと小さくて、彼が彼女を異性として認識していなかった頃の話だ。その頃のことなんてもうとっくに忘れ去られていると思っていた。
「好きだった奴の誕生日なんて、忘れられるわけ……」
小さな小さな声で紡がれたその台詞に戦人は顔を上げた。
好きだった奴。
もしかしたらあの時から朱志香は戦人のことを男として認識していたのかもしれない。戦人は全く朱志香の気持ちに気付いてやることが出来なかったけれど、ずっと彼女は彼を好きでいてくれたのだ。
そんな彼女を、心から愛おしいと思った。
「……なあ朱志香」
「ん？」
朱志香が顔を上げる。
「お前は……」
『お前は今でも俺のことを好きでいてくれるのか？』
そう聞きたいのに、喉がからからに渇いて声が出ない。自分らしくもなく心臓が音を立てて速まる。
女を口説くことに関しては誰よりも優秀な父親の血を引いているのだから自分にもすらすらと口説き文句が言えるはずなのに、どうしても出てこない。
（こういう時に少しぐらい役に立ちやがれ、クソ親父の血！）
「戦人……？」
朱志香が首を傾げる。
「その、だな」
６年前を思い出せ、と戦人は自分を叱咤した。彼女に言えた台詞があったではないか。もうあんな台詞を吐くことは出来ないけれど、今はそれよりも真摯な言葉を伝えられるはずだ。
６年前に一度萎んで、今また膨らんだこの気持ちを、伝えることが出来るはずだ。
伝えなければいけないのは今なのだと、今しか伝えられないのだと、戦人はレモンティーを一気にあおった。
「朱志香」
「？」
「お前は、俺のこと、好きだったのか？」
「あ、ぅ、うぅ……」
朱志香が言葉にならない言葉を漏らしながらこれ以上赤くなりようがないほどに真っ赤になった。
「……」
「どうなんだよ」
「それは……」
朱志香は俯いて、何か決めたように相変わらず真っ赤な頬で顔を上げた。
「好き、だった……ぜ」
「それは、今でも、か？」
「……今でも、戦人が、……好きだ」
一言一言を噛み締めるように、確かめるように紡がれた言葉は目の前のケーキのように甘くて、愛おしさがますます募る。
所在なさそうにテーブルに置かれた朱志香の小さな手に触れる。目を合わせれば、朱志香の潤んだ瞳がこちらを射抜く、
「お前は……戦人は、どうなんだよ。好きな子、いるのか？」
そう聞いてきた朱志香の表情は羞恥と照れと、そして不安が混じっていて、笑顔がひどく不器用に張り付いていた。
だから、答える。
「ああ……いるぜ」
「そ、そっか。うまくいくと……いいな」
朱志香の表情が悲しみと後悔に染まる前に、彼女の手をきつく握りしめる。
「俺は……俺の向かいに座ってる奴のことが、好きだ……朱志香」
朱志香が息をのむ。昔からくるくる変わる表情も、不器用な性格も、明るい笑顔も、頬に差す朱も、全部愛おしい。
「お前が、好きだ」
それなのに気の利いた台詞なんて一つも出てこなくて、内心舌打ちした。
「ばと、ら……」
朱志香は目を見開いて、やっとそれだけ口にした。
「愛してる」
「ほんと、に……？」
「本当だ。俺の命に賭けてもいいぜ？」
そう戦人が笑ってみせると、朱志香は掠れた声で一言、絞り出した。
「ばとら……」
ぽろぽろと彼女の頬を涙が伝う。
それでも、彼女の笑顔が愛おしかった。
涙をぬぐって朱志香がフォークを握る。そうして目の前のチョコレートケーキの端に突き刺した
「ケーキ、食べさせてやるよ……今日だけ、だからな！」
「……ありがとな、朱志香」
朱志香に口に運んで貰ったチョコレートケーキは、中に溢れたガナッシュと二人の想いが溶けあって、愛しくて甘い味がした。

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帰ってきた風雲児？ おまけ

文字通りおまけです。
後編で大暴走した理御さんはほとんど出番がないです、すみません……。
もっぱらシャノジョーとヤス→朱志香です。
もうカオス。
では、どうぞ。

注意
・ヤスが暴走しております。
・紗音が変態的に譲治大好きです。
・ヤス→朱志香ですが、カノジェシ前提です。
・幻想や同一人物説は全く採用されていません。

帰ってきた風雲児？　おまけ

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ぴんぽーん、とチャイムが鳴る。自宅で経営の勉強をしていた右代宮譲治はそれを聞いて玄関へと向かった。
「はい、今出ます」
玄関の向こうにそう返事をしたが、彼には来訪者の心当たりはなかった。
（僕は今日誰とも約束してないし……父さんかな？いやでもそんな話は聞いていないな……）
再びぴんぽーん、と間抜けな音が鳴る。
（本当に誰だろう……宅急便？お中元にはまだ早いけど、……！）
急に来訪者の予想がついて、譲治はぎくりと身を強張らせた。
（まさか……い、いや、今日は、そんな話は……）
そんなはずはない。譲治は自分の想像を懸命に否定した。そして扉の取っ手を掴んで、開ける。
「……」
相手が何か言う前に閉める。
「譲治？どうしたの？」
母の絵羽が不審そうな顔でこちらにやってくる。
「あ、いや……その」
「お客さん？」
「あ、な、なんでもないんだ！」
こうなったら開けるしかない。譲治は意を決して扉を開けた。
「どちらさ……っ！？」
絵羽が息を呑む。
「譲治さん」
譲治は頭を抱えた。
「来ちゃいました！」
可憐な声が嬉しそうにそう紡ぐ。絵羽が叫んだ。
「紗音ちゃぁぁぁぁん！？」
そこにいたのは私服姿で大きな鞄を持った右代宮本家のメイド・紗音だった。

帰ってきた風雲児？　おまけ

紗音の出現に絵羽が絶叫している頃、六軒島では理御が帰ってきて早々に始まった騒ぎに夏妃が深々と溜息を吐いていた。
「お……奥様？」
その眉間に刻まれた皺に怯えながらメイドが声を掛けると、夏妃はまた溜息を吐いた。
「安田さん。あの騒がしいのを止めてきなさい」
安田、もといヤスは夏妃の目が真剣な光を宿しているのを確認すると問い返した。
「……理御様もいらっしゃいますが……」
「構いません。それと紗音はどこに行ったのですか？」
「それが、実は……」
真実を告げれば夏妃の頭痛はさらに増すだろうとヤスは感じた。
どうしようもない理由なのだ。
ロンドンに留学していた理御に朱志香の抱き枕や写真を送った報酬として３泊４日の旅を与えられたので、譲治を攫いに行きました、などと誰が言えようか。
「早く言いなさい」
「あの、それが……」
やはり言い淀む。夏妃の苛立った表情が怖くて、けれども言うのも憚られて、どうしようと考えた末に口を開いた途端電話のベルが鳴った。受話器を取ると間髪入れずにもしもし、と声が掛けられた。
「もしもし、右代宮です」
『ヤスちゃん？私だけど夏妃姉さんを今すぐ呼んで』
電話の主は絵羽だった。何やら緊迫した様子にヤスは慌てて夏妃の手に受話器を押しつける。
「奥様、絵羽様からです」
「え、絵羽さんから……？……もしもし、夏妃です。……はい、紗音は……紗音？」
ヤスはそろそろと後退りして夏妃から離れる。
「紗音なら今日は勤務……え？そちらに？」
（ああ、奥様から怒りの炎が見える……）
そうして彼女は脱兎のごとく駆けだした。
「しゃのぉぉぉぉん！あなたは今日仕事でしょう！今すぐ帰っていらっしゃぁぁぁい！」
夏妃の怒鳴り声を聞きながら。

ヤスは右代宮本家の使用人だ。小さい頃からこの家にずっと勤めてきた。一生勤め上げてもいいとすら思っている。
だから彼女はいつも紗音や嘉音のことが理解できない。
（アイドルは遠くから眺めているのが良いのに……紗音も嘉音さんも分かってない）
譲治は好青年だから紗音が憧れるのも分からないではない。けれども追い回して結婚しようなんて考えるのはヤスには理解できなかった。
（それに嘉音さんのお嬢様に対する態度！あれは何！？まるでお嬢様は僕の妻だと言わんばかりにっ！）
そう。嘉音は勤め始めた当初から朱志香に恋心を寄せていた。最近では朱志香と手を繋いでみたり、抱き寄せてみたりとヤスにとっては我慢ならない行動が目立つようになってきた。
そして今現在ぎゃあぎゃあと騒いでいるのは朱志香の（自称）兄である理御と嘉音だった。
「……いいよね、制裁加えても。別にいいよね、ベアトリーチェ様」
背後でベアトリーチェが頷いた気がした。
「お嬢様は私のアイドルなの。それなのにアイドルといちゃいちゃするとかどういうことなの？理御様だってそうよ、自称お兄様だからってお嬢様のお尻を抓ったりして……ああ思い出したらイラッときた」
足音を忍ばせて朱志香の部屋の前に辿り着く。
中にはウィルという理御の恋人が突っ立っていて、理御と嘉音が朱志香に抱きついている。
「……」
ぴしり、と音を立ててヤスの中の何かが砕け散った。
朱志香につく悪い虫を退治すべく、どこからともなくバズーカを取り出す。その照準を嘉音に合わせ、引き金を引く。
「ふぎゃっ！？」
「嘉音くん！？」
轟音と共に嘉音が吹っ飛ぶのを見ながら理御に照準を合わせて躊躇せずに引き金を引く。
「うわっ！」
「理御！」
理御が吹っ飛んでウィルに抱き留められるのを横目に朱志香のもとに走る。
「お嬢様！ご無事でしたか！？」
「え……え！？」
朱志香は驚愕の表情を浮かべていて、彼女の無事が一応確認できるとヤスは安堵の溜息を吐いた。
「お嬢様、男はみんな狼なんですよ？自称お兄様といえども油断してはいけませんよ？お屋敷には奥様か私がいるから良いようなものの……」
「や、ヤス……あのね、その……」
朱志香が狼狽える。
「特に嘉音さんなんて使用人の勤めも忘れてお嬢様のストーカーをしている変態じゃないですか！」
「僕は変態じゃない！」
嘉音が横から反論するのにヤスは噛みついた。
「いつもお勤めさぼってお嬢様のお部屋に入り浸ってるじゃない！お嬢様は私たちのアイドルなのよ！？アイドルは遠きにありてのぞむものなのよ！いつも陰から見守って支えてあげるのが私たちファンの勤めでしょう！？」
「……それはストーカーとは違うのか？」
ウィルのツッコミを無視して彼女は続ける。
「お嬢様の抱き枕もブロマイドも全部持っているのは素晴らしいわ。でもたとえ抱き枕を１００枚持っていたってアイドルといちゃいちゃするなんて言語道断よ！ベアトリーチェ様が許したって私が許さない！」
初めて朱志香と出会った時、ヤスは彼女こそ六軒島の、いや銀河のアイドルだと確信したのだ。朱志香は太陽のように明るくて、桜の花のように美しくて、ヤスには彼女が天使に見えた。だからヤスは朱志香を守り、彼女が全宇宙が誇る歌姫というアイドルとして羽ばたくまで見守ろうと決心したのであった。
朱志香が口を開く。
「ヤス」
「はい」
「私、ね……大学卒業したら嘉音くんと結婚するんだ」
時が、止まった。
理御が断固反対と叫ぶ声が遠く聞こえる。
「……え？」
「それに、私にとってヤスは大事な友達だから……ヤスにも友達、って思って貰いたいんだ……」
「友達……」
朱志香がヤスの手をきゅっと握る。
「駄目、かな……」
「駄目じゃないです！」
そう叫ぶと朱志香が少しだけ微笑んだ。
「だから、大事な友達が大切な婚約者とケンカしてるの見るの、辛いから……そんなこと言っちゃダメだぜ？」
朱志香の結婚に断固反対したかった。けれど彼女があまりに幸せそうだから、ヤスはついつい頷いた。
「……でも、お嬢様」
「ん？」
「お嬢様を泣かせる奴には私、容赦しませんから！」
そう、これは彼女を慕う全ての者たちへの宣戦布告。乙女の辞書には諦めるなんて単語はない。それを教えてくれたのは朱志香だから、ヤスはまだ諦めない。
まだ戦いは始まったばかりだ。
だからヤスは宣戦布告するのだ。
「私はお嬢様が世界で一番大好きなんです！」
そしてこの直後、余計に騒がしくなったと夏妃が雷を落としに来ることになる。

翌日、紗音とヤスは大広間の掃除を命ぜられた。
「うぅ、私はただ私の譲治様に会いに行っただけなのに……ぐすっ」
夕方、絵羽に連行されて新島まで帰ってきた紗音は夏妃や源次からこっぴどく怒られた。本人はそれを悪いとは思っていないらしく、朝からこの調子なのであった。だからヤスは溜息を吐く。
「そういうことするの、よくないわ。……紗音」
「なに？」
「またミステリー小説読むから、貸して」
「あれ、この間はもう飽きたって……」
紗音がきょとんと首を傾げる。
「読むことにしたの。お嬢様とまた、ミステリーについて語り合いたいから」
「……そう」
紗音が溜息を吐く。
「だからね、紗音」
「ん？」
「お嬢様を泣かせたら、ベアトリーチェ様が許しても私が許さないんだからね！」
これは宣戦布告だ。
右代宮家に嵐を巻き起こす風雲児と、朱志香につきまとう変態にだけではない。老若男女、人間だろうがそうでなかろうが、朱志香を慕う者全てへの宣戦布告。
ヤスはモップを持ったまま力強く前を見据えた。
絶対に負けないという、意志を持って。

終わり

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帰ってきた風雲児？ 後編

お久しぶりです。やっと完成しました。
理御さんが暴れまくっております。
そんなわけでどうぞ。

注意
・嘉音くんが変態です。
・理御さんも変態です。
・金蔵さんが可哀想です。
そんな感じのお話しです。

帰ってきた風雲児？　後編

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「お祖父さま、何やってるんですか。朱志香に見合い？何ですかこれ、全部却下です！」
いきなり書斎にずかずかと入ってきた揚げ句、孫娘にと寄せられた見合い写真の束を一つずつ引きちぎる次期当主を右代宮金蔵は為す術もなく見つめていた。
「あ、あの……理御？そこ、ワシの椅子……」
「知りませんよそんなの。こんなどこぞの馬の骨の写真なんて持ってくる方が悪いんです！」
理御はこともなげにそう返してまた一つ写真をゴミへと変えた。
びりびり。ぐしゃり。べきっ。
そんな音を立てていろんな名家のご子息が映し出された写真達が見るも無惨な紙くずへと変わっていく。
「おおベアトリーチェ……ワシはこういうときどうしたらいいのだろうな……育て方間違えたかもしれん……」
金蔵は悲しげに呟く。
愛用している椅子から追い出され、占領された。金蔵は絨毯の上で呆然と見守っているほかない。
神聖な書斎をゴミでいっぱいにされた。しかもきっと持って帰ってくれないだろう。
哀しみのあまり、金蔵は叫んだ。
「こんな次期当主に育つなんて……おじいちゃん悲ちい！」

帰ってきた風雲児？　後編

プールから帰ってきた朱志香と嘉音は屋敷の中が騒然としているのに気がついた。
「なんだろ……？」
「お館様の悲鳴が聞こえるのは僕の空耳ですかね？」
２人は顔を見合わせて、金蔵の部屋を訪ねることに決めた。
「祖父さま、入れてくれるかな……？」
「朱志香さんを入れないなんてことはありませんよ。この間なんか魔術の研究そっちのけでドレスの型紙起こしてましたし」
「祖父さま……」
呆気にとられたような顔の朱志香の手を引いて、嘉音は歩き出した。
「そんなわけで行きましょうか」
「う、うん！」

そんな若い恋人達を、熊沢は柱の陰から見守っていた。
「おいたわしやお嬢様……これからお二人に訪れる苦難など知るよしもなく……ああなんとおいたわしや……」
なにしろあの２人は恋人といえども使用人と令嬢。いくら好き合っているからといってそう易々と結ばれるはずがない。
可能性がないわけではないが、反対勢力が多すぎるのだ。
それを知っている熊沢は２人の幸せを願いつつ、２人を襲うであろう苦難を思って溜息を吐いた。
足下で鯖がびちびちと跳ねている。
それを見ながら源次は溜息を吐いた。
「熊沢。仕事をしなさい」
「ほっほっほ、今はちょうど休憩をしていたところでございますよ、ええ」
「……仕事をしなさい」

「祖父さま～……？」
金蔵の書斎の前で朱志香は遠慮がちに声を掛けた。何やら泣き叫ぶ声が聞こえたからである。
「何かあったんですかね？」
「いつもとは違うよなぁ……？」
中からは相変わらず金蔵の泣き声が聞こえる。
「ベアトリーチェぇぇぇ！何故に次期当主がこんなのになってしまったのだ、わしの間違いを教えてくれぇぇえ！」
「次期当主って、まさか……」
「……！」
朱志香の不安そうな表情に嘉音は書斎の中に金蔵以外の人物がいることを悟った。
そしてそれが彼の天敵であることも。
「朱志香さん、とりあえずお部屋に行きましょう。ここにいては危険です」
朱志香の肩を掴んでそう言い聞かせると、彼女は引きつった顔で頷いた。
「う、うん……」
すると、くるりと回れ右をして朱志香の部屋に行こうとした２人の背中に声が掛けられる。
「聞きたいことがあるんだが」
「……はい？」
それは聞き慣れない男の声だった。２人がそちらを振り向くと、そこには一人の男が立っていた。青のコートに白のシャツに一房の赤いメッシュの髪をもったなかなかの美青年である。
「……イトミミズ……？」
嘉音の一言に男は不快そうに眉をひそめた。
「誰がイトミミズだ」
「え、違うんですか？」
「嘉音くん！……あ、あの、どちら様ですか？」
男は朱志香の顔をじっと見つめた。が、嘉音の某天敵のような怪しい見つめ方ではないのでそっとしておく。
ややあって男は彼女に問いかけた。
「……理御の、妹か？」
「え？……あ、はい……右代宮、朱志香と申します」
男はそうか、と頷くとまた口を開いた。
「早く逃げろ。あいつは地獄耳だぞ」

右代宮理御。
頭脳明晰、スポーツ万能（特にバドミントン）、眉目秀麗の三拍子揃った右代宮本家の跡継ぎの名前である。
その才能を認められて現在は次期当主として修行を続けており、昨年からロンドンへ留学をしていた。
中学でも高校でも生徒会長を務め、生徒達から絶大なる人気を誇ったらしく、現在でもたまにラブレターが来るとか来ないとかいうことである。
そんな非の打ち所のないような存在の理御は、重度のシスターコンプレックスを抱えていた。
何かにつけて妹の朱志香をストーキングし、彼女に言い寄る男が現れようものなら即座に駆けつけて制裁を加える。おかげで朱志香に淡い思いを抱く者がいても言い寄ることが出来ないという。
それだけならばまだいいだろう。
朱志香に異様に構ってみたり、兄を自称してみたり、挙げ句の果てにはロンドンに彼女を連れて行こうと策を練るほどなのである。朱志香とて理御を嫌ってはいないのだが、如何せんそのような行動と尻を抓るという仕置きのせいで理御は妹からの評判を大層下げていた。
「嘉哉くん……」
不安そうな朱志香に微笑みかける。
「大丈夫ですよ、朱志香さん。あなたは僕が守ります！」
「嘉哉くん……！」
彼女の瞳が僅かに潤む。それを見て嘉音は決意した。
（絶対に朱志香さんを守り抜く！あんな変態次期当主なんかに渡すもんか！）
遠くから響く金蔵の絶望の叫びをＢＧＭに、２人は助け出された姫と騎士のように見つめ合った。ドアを叩くノックの音にすら気付かないほどに。
こんこん、という軽い音は段々強くなり、しまいにはドアを壊しかねない勢いのどんどんという重い音に変わっていく。
「きゃあっ！？」
ようやく気付いた朱志香が悲鳴を上げた。
「朱志香？いるんですか？」
ノックの主が怪訝そうな声を上げる。
「え、い、いるけどっ？」
「じゃあ開けますよ」
「えっ！？」
彼女の返事を聞く前にドアが豪快に開けられた。
「朱志香っ！お兄ちゃんが帰ってきたよ！」
そこに立っていたのはシスコン次期当主・右代宮理御本人だった。
「何で勝手に開けるんだよっ！？」
「決まっているでしょう、私は朱志香のお兄ちゃんだからね！」
「嫌だよそんな兄妹関係！」
悲鳴を上げる朱志香に構わず、理御はずかずかと部屋の中に入ってくる。そして愛しい妹を抱きしめようとして……嘉音の存在に気付いた。
「……ああ、いたんですか」
「いましたよ、最初から」
火花でも散りそうな視線がぶつかり合う。
「仕事はいいんですか、……えっと、誰でしたっけ？」
「嘉音です。今日は有休を取ったので一日中お嬢様と一緒にいるんです」
「……ふ、２人とも……何やってんだよ、暑いよ……」
朱志香が微かに漏らした声に２人ははっと身を離した。
「すみません朱志香さん、あんな変態をあなたに近づけてしまって……」
「え、あ、あの……」
「ごめんね朱志香、暑くしてしまって……嘉音。変態とは誰のことですか」
理御の目が鋭く光る。次期当主に相応しい迫力に気圧されそうになりながら、嘉音はそれでも言い返した。
「勿論理御様に決まっているじゃないですか。朱志香さんは僕のお嫁さんになるんです！」
嘉音がそう言いきると、理御は驚愕とも衝撃ともつかぬ表情で固まった。そのままよろよろと後退し、朱志香の鞄に躓いてひっくり返った。
「……」
「嘉音くん……」
「朱志香さん……」
「ゆ……許しませんよ朱志香！」
再び理御が叫ぶ。
「小さい頃はお兄ちゃんと結婚するっていったでしょう！？」
「言ってねえよ！」
朱志香の反論に理御は泣き崩れた。
「お兄ちゃんと結婚するんだよといえば嫌だと言われ、私がロンドン留学すれば彼氏を作り……ああ朱志香、兄さんは悲しいよ！」
手のつけようのない（自称）兄に２人が顔を見合わせていると、再びノックの音がした。
「……開いているようだが、今いいか？」
そこに立っていたのは先ほどの青コートの青年だった。
「あ、はい……」
「理御。程々にしろと言っただろう」
「だってウィル！私の可愛い妹がよりによって変態家具なんかに取られて……私はどうしたらいいんですかぁぁ！」
ウィルと呼ばれた青年は深々と溜息を吐き、腕に抱えた高そうなアルバムの束と朱志香とを交互に見やった。
「取り込み中すまないが……朱志香」
「あ、はい。えっと……」
「ウィラード・Ｈ・ライトだ。ウィルでいい。それより見合い写真を持っていくように頼まれたんだが……」
ウィル、もといウィラードがそう口にした瞬間、赤い塊と黒い塊が彼の腕の中の見合い写真の束を燃えるゴミへと変えた。
「……妨害されたな」
「あ……あはは……」
苦笑いを浮かべて朱志香が燃えるゴミを見やる。赤い塊（理御）が奪ったものはぐしゃぐしゃに丸められ、黒い塊（嘉音）が奪ったものは見合い相手の顔にマジックできゅっと線が引かれていた。これではまともな写真としては使えない。何より相手に失礼だ。
「あ、あのね、嘉音くんとのこと、ちゃんと母さん達に話すから……そういうこと、しないで？」
嘉音は朱志香のその言葉に心がすっかりと晴れ渡った。
今日まで真面目に働いてきた（と彼は思っている）。辛いことも苦しいこともあったけれど、その苦労がようやく報われるのだ。
嬉しくて嬉しくて、嘉音は朱志香を抱きしめた。
「愛しています、朱志香さん！」
「お兄ちゃんは許しませんよぉぉぉっ！」
理御の絶叫が響き渡った。

お嬢様は今日も可愛いのだ。僕は朱志香さんがいてくれるだけでどんな仕事も頑張れる。
しかしどうやら今日からは朱志香さんを天敵から守ることに重点をおいた方が良さそうだ。何故なら変態次期当主が帰ってきてしまったからである。
僕の愛が朱志香様をきっと救うはずだ。お姫様は騎士と結ばれるって相場が決まっているんだ！
だから僕は変態の魔の手から朱志香さんを守り抜く！
「……誰が変態ですって？」
ふと嘉音が後ろを振り向くと、バドミントンのラケットを持った理御が薄笑いを浮かべて立っていた。
「理御様に決まっているじゃないですか」
「言いたいことはそれだけですか？」
寒気すら感じるようになった薄笑いに、嘉音は必死で対抗する。
「何ですか理御様、シスコンは二次元だけにしてください！」
しかしそれが命取りだった。鬼のような形相を浮かべた理御がラケットを振り上げる。
「変態に朱志香は渡しませんからねぇぇっ！」
「ぎゃああああああっ！」

魔女の棋譜

使用人・嘉音
事件前にバドミントンのラケットで殴られ死亡（？）理御に気に入られる努力をすればどうにかなったのかもしれない。
本音を口に出しすぎるのも困りものである。
「朱志香と結ばれたければ私に勝って見せなさい。そうすれば考えてやらなくもないです……あ、やっぱり嫌です」（ｂｙ理御）
理御に勝って朱志香と結ばれて欲しいものである。
「絶対認めませんからね！」（ｂｙ理御）

おわり

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帰ってきた風雲児？ 前編

お久しぶりです。
ようやく前編が書き上がりました。変態嘉音くんシリーズです。
来月のコピー本よりも変態な気がしてきた。
そして今回はそういう理由でR15です。格好いい嘉音くんなんていません。

では、どうぞ。

帰ってきた風雲児？　前編

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某月某日、晴れ。某国際空港にて。
午後のロビーに彼らは降り立った。
「流石に１３時間もじっとしているのは退屈でしたね」
二人組のうち１人が連れに話しかける。連れの男はしばらくの考慮の末、ぽつりと漏らす。
「あぁいう時は寝るもんだ」
「そうですか？」
「……お前、行きはどうしてた」
「写真集を眺めるのに忙しくてついつい……」
相方のおよそ真面目に答えているとは思えない答えに男は溜息を吐き、次の話題に切り替えた。
「それで、ここからどう行くんだ。電車か？」
「電車と飛行機と船です」
「……そうか」
再び溜息を吐いて男は歩き出す。その背中を追いかけながら、彼の相方は懐かしげに呟いた。
「一年ぶりの日本……楽しみです」

帰ってきた風雲児？　前編

某月某日、新島のレジャー施設にて。
嘉音はプールサイドに座って朱志香が着替えてくるのを待っていた。
（朱志香さん……早く来ないかな。どんな水着なんだろう、デートなんだしやっぱり……）
そう。本日は朱志香とデートなのである。たまたま新島のレジャー施設の無料券が２枚手に入ったのでどうかと朱志香に誘われたのだった。勿論二つ返事で了承した嘉音は有給をもぎ取ってここにいるというわけである。
（僕専用のあんな水着やこんな水着かな！）
そんなことを妄想すればたちまち嘉音の脳内では布面積の少ない水着を着た朱志香が浮かんでくる。
『よ、嘉哉くん……これ、どうかな……』
恥ずかしげに立ちつくす彼女は胸元を手でかくし、少しでも肌が見えないようにと頑張っている。だから嘉音はそっとその手をどけて囁くのだ。
『とても可愛らしいです……誰にも見せたくないぐらいに素敵です』
『嘉哉くん……』
『朱志香……』
見つめ合って、どちらからともなく身を寄せ合う。柔らかい感触に嘉音の心臓は高鳴りっぱなしだ。
『朱志香……愛しています』
『私も……愛してるよ、嘉哉くん』
「……よし、これで行こう」
垂れてきた鼻血を適当に拭い、嘉音はまた朱志香が着替えてくるのを待った。

「お待たせ、嘉哉くん！」
「あ、朱志香さん……！」
数分後、ぱたぱたと駆けてきた朱志香の姿に嘉音の目は釘付けになった。
（白のスクール水着、だと……！？）
彼女が着ているのは白のスクール水着。学校で着るものではないようで、ゼッケンなどはついていない。
デートで着るには少し地味かもしれないが、朱志香のその姿に嘉音は完全に悩殺されていた。
（ああ、朱志香さんの素晴らしい身体のラインがあんなに露わになって……しかも揺れてる！）
嘉音とて健全な青少年である。水着姿の恋人が気になってしまうのは仕方のないことだ。しかもスクール水着の中に収まっている彼女の胸が走るたびに窮屈そうに揺れるのである。
（これはあれですか、日頃の僕の頑張りに対するご褒美ですか？触っていいんですか？）
実際にはただの自然現象で、ご褒美でも何でもない上に触っていいはずがないのだが、嘉音にはそう考えることしかできなかった。朱志香が照れたように笑う。
「この水着、どうかな……？」
「とても素晴らしいです！ありがとうございます！」
元気いっぱいにそう返事をした嘉音に首を傾げると、朱志香はプールのほうを眺めた。
「良かった、ちょっと空いてるね」
「はい……泳ぎ、ますか？」
ストレッチを始める彼女にそう尋ねると、朱志香はこくんと頷く。
「そのつもりだけど……嘉哉くんは泳がないの？」
「いえ、その……」
朱志香が泳がないのなら嘉音は一緒にプールサイドで遊ぶつもりだった。何しろこのプールは南国のビーチを模していて、水の色から砂浜からリゾート気分を楽しめるのである。そんな場所で朱志香と戯れるつもりだったのだ。
がしかし、彼女は泳ぐという。ただでさえ悩殺ものの姿なのに、水に濡れたりしたら朱志香の身体に水着がぴったり貼り付いて大変なことになってしまう。そんなことを心配するあまり、嘉音は泳ぐのはやめてくださいと言うつもりだった。
（べ、別に僕が泳げないからとかそういうんじゃない！僕だって５メートルは泳げる！）
水に濡れた朱志香の艶姿を見たい気持ちもある。しかしそれを見て他の男が言い寄ってこないかが心配である。
（でも……朱志香さん、楽しそうだ。……朱志香さんの素晴らしい姿と僕の心の平穏……どう考えても前者を取るしかないだろう！）
嘉音が妄想と葛藤をしているのを見て朱志香が首を傾げる。
「……嘉哉くん？」
「ぼっ、僕も一緒に泳ぎます！」
「……うん！」
頷くと彼女は彼の手を握って波打ち際へと駆けだしていった。
（黄金郷ってこの事か！水の中だしあんなことやこんなこともあるはずだ！）
朱志香の手の温かさと自主規制の必要な妄想で嘉音の頭の中にはまさにお花畑が広がっていた。

嘉音は水泳が得意なわけではない。むしろ苦手な部類だ。小学校時代の水泳では５メートルしか泳げなかった。別にそれを恥じていたわけではないのだが、朱志香を一目見た瞬間から恋に落ちてしまった嘉音は彼女の在学中、決してプールに入ることはなかった。朱志香が卒業してからは流石にプールに入ってはいたのだが、あまりに泳げないために補習を受ける羽目になった。
それほど苦手な水泳を、愛しいあまりにこれまで格好いいところしか見せてこなかった（と彼は思っている）朱志香に、見せる。
幻滅されるだろうかと不安が過ぎる。けれども足は止まらない。
とうとう２人は水の中に飛び込んだ。綺麗な青い水が２人の間をゆらゆらと満たす。
「嘉哉くん」
「は、はい……？」
朱志香がふわりと笑う。
「……しようか？」
嘉音は自分の耳を疑った。まさか朱志香がそんなことを言ってくれるなんて思いもよらなかったのである。たちまち彼の頭の中はめくるめく自主規制の必要な妄想が氾濫する。
（これはあれか、そういう流れなんですか朱志香さん！）
「はい！」
「そうと決まればほら、まずは浮くところから始めようぜ！」
朱志香の笑顔が眩しい。眩しいが話がかみ合わない。
「……え？」
「……？」
彼女もそれに気付いたのだろう、きょとんと小首を傾げて彼を見つめる。
「じぇ、朱志香さん……しようかって、泳ぐ練習ですか？」
「プールですることってそれぐらいしかないけど……？」
嘉音は恥じ入った。
そうだ。朱志香は純粋培養なのだ。純真無垢なのだ。そんな彼女が嘉音の妄想するようなことなどどうして考えていようか。
「わかりました、僕、頑張ります！」

プールでは休憩時間というものがある。あまりにも長く泳いでいると健康上の問題を引き起こすからであろう。
このプールにも当然ながら休憩時間はあるのだが、嘉音はベンチに座りながら朱志香の太股の感触を堪能していた。
（朱志香さんの太股……）
嘉音がプールに入らない理由をとうの昔に看破していた朱志香はそれはもう丁寧に教えてくれた。彼女の手に掴まって彼は頑張って泳いだ。おかげで泳ぐということに大分慣れてきたような気がする。
小学生ぐらいの子供達が彼を指差して何か言っていたようだが、そんなことは気にしない。
「嘉哉くん、この休憩時間が終わったら手に掴まらないで泳いでみない？」
「……頑張ります……」
そろそろ一人で泳げるようになった気もするが、嘉音は今一つ気が進まなかった。
（朱志香さんと触れあっていたいなぁ……）
そう、２人で泳いでいる間はずっと朱志香に触っていられるのだ。柔らかくてすべすべの腕に触っていられるのだ。
しかし自分が一人で泳げるようにならなければ、きっと彼女は悲しむだろう。彼女の悲しむ顔だけは見たくない。
（それにきっと僕が泳げるようになったらご褒美くれるよね！僕頑張る！）
どこまでもどうしようもない理由で自分を奮い立たせる嘉音であった。
休憩時間終了の笛が鳴る。
朱志香は先にプールに入り、彼に手を差し伸べた。
「嘉哉くん、来て！」
「はいっ！」
嘉音も続いて入り、水を蹴る。
一心不乱に水を蹴り、息を継ぐ。彼の目に見えているのは朱志香。
もうすぐ彼女のところに着く。そうしたらきっと幸せになれる。
だから嘉音は泳ぐ。行く手を阻む水を掻き分け、朱志香が広げた腕の中に飛び込んだ。
「きゃっ！」
そんな可愛らしい悲鳴が聞こえた。嘉音の顔面には白い水着と柔らかくて温かい感触。
朱志香の胸に思いきり飛び込んでいた。
「よ、嘉哉くん……」
「朱志香さん……」
顔を上げれば頬を真っ赤に染めた朱志香。
「あ、あの……ね、公共の場でこんなことするの、よくないと思うんだ……その、事故なら、しょうがないけど」
「……！」
そうだ。事故とはいえ、朱志香の胸に顔面を埋めるというとんでもないことをやらかしてしまったのだ。
だから彼女を抱きしめた。
「すみません……事故で、その……もう、公共の場ではしませんから……」
「うん……」
不意に頬に柔らかいものが当たる感触がした。
朱志香のほうを見れば、頬を染めて笑っている。
「それなら、大丈夫。嘉哉くん、泳げてたよ！」
「朱志香さん……！」
そうして、２人の唇が近づいた。

「……む」
船に揺られながら、その青年は顔をしかめた。連れの男がちらりとそちらを見る。
「どうした？」
「いえ、何だか嫌な予感が」
「……どういうことだ」
男は怪訝そうに問う。
「具体的には私の可愛い妹に危機が迫っているような」
「……お前という名の危機だな」
「どういう意味ですか」
「そのままの意味だ」
むっとしたように返す相方に男はそう答える。
「まったく、冗談も程々にしないとお尻を抓りますよ？ウィル」
ウィル、と呼ばれた男は深々と溜息を吐いてこういった。
「お前の妹に同情すらぁ。……シスコンも大概にしろよ？理御」
理御と呼ばれた青年は涼しげに遠くを見やった。
六軒島が近づいてきていた。

つづく

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晴れた日の花畑

お久しぶりです。
色々ありましてまだＥＰ７を読んでいません。今週中に読み始められたら嬉しいと言うことで……。
そんなわけでまたベアジェシです。
何だかもう捏造設定てんこ盛り。……でもベアジェシ、好きです。
それではどうぞ。

「晴れた日の花畑」

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六軒島の森の奥には美しい花畑がある。
ベアトリーチェはその花畑を愛していた。四季を通じて様々な花を咲かせるその場所は、六軒島の夜の主の目を飽くことなく楽しませた。
ドレスよりも宝石よりも美しい花畑はベアトリーチェだけが知る秘密の場所だった。
いつからかその花畑に一人の少女が来るようになった。
ベアトリーチェはその少女を愛し、慈しんだ。
晴れた日にしか会えなくても、それでもベアトリーチェは嬉しかった。
この花畑で共に遊べる少女がいることが、何よりも嬉しかった。

晴れた日の花畑

窓の外は酷い雨が降っていた。
朝の天気予報では今日は晴れだといっていたのにと右代宮朱志香は忌々しげに外を見やる。
雨は嫌いだった。
船がでないから学校に通うことも出来ず、島の中を歩き回ることも出来ず、ずっと屋敷に閉じこめられるだけだからだ。
屋敷は充分すぎるぐらいに広いのに、何故か空気が澱みがちで息が詰まる。
加えて朱志香の目の前に広げられている問題集が彼女の気分を酷く落ち込ませた。問題集の広すぎる余白が朱志香に彼女の学力を嫌というほどに教えてくれる。正解の書かれない問題集を見たときの母の小言が容易に想像できてしまい、彼女は本日何度目かも分からない溜息を吐いた。
母の小言には必ずと言っていいほど『右代宮家の跡継ぎ』という言葉が出てくる。その度にこの家が自分にとってどれほどの価値があるのかと叫びたくなる。
自宅に呼んで遊べるような友達は朱志香にはいない。母に固く禁じられているからだ。
年の近い使用人の紗音だって本当は遊んではいけないと母に言われているのだ。
だから、小さな頃から朱志香には右代宮家が鳥籠に見えていた。
どんなに反抗的に育っても、決して逃れられない鳥籠に見えていた。
だから彼女はよく島の中を逃げ回っていた。
日溜まりの中で、花の香りと蝶々の舞に包まれて全てを忘れて微睡んでいた。
けれどもそれは晴れた日のみ。
雨が降っている間は右代宮家にしか居場所がないのに、その右代宮家から朱志香は逃れたかった。
「……あぁもう……うぜーぜ……」
勉強なんて嫌いだ。
雨なんて嫌いだ。
けれども雨が降ったぐらいで気分が沈む彼女自身が一番嫌で、朱志香は机から離れるとベッドに丸まった。
「雨なんて……」

窓の外は酷い雨が降っていた。
これでは雛鳥も来られないだろうとベアトリーチェは物憂げに外を見やる。
雨は嫌いだった。
まだ己の姿が見えていた頃は金蔵が雨の日でも通ってきた。金蔵の話を聞きながら紅茶を飲むのが楽しみだった。
けれども今はそれもない。
金蔵は自分を蘇らせようと躍起になって、部屋に入らせてもくれない。
あんなに自分に会いたいといっているのだから顔ぐらいは見せてやりたいが、向こうから拒まれては仕方がない。
だから彼女は退屈だった。
寂しかった、というほうが妥当だろうか。
屋敷に行けば魔女の姿が見える家具は彼女を丁重にもてなした。しかしそれは友人同士で喋るのとは全く違う交わりだった。ベアトリーチェの求める交わりは家具が主人をもてなすようなものではなく、仲の良い友人同士がじゃれ合うようなものだった。
ベアトリーチェはこの島にそんな友人などいなかった。
ただただ金蔵が部屋の封印を解くことを望みながら、来ない客人を待ちながら、ふと見つけた花畑でぼんやりと怠惰な日々を送っていることしかできなかった。
島に縛り付けられた魔女にとって、六軒島は鳥籠そのものだったのだ。
一人きりの鳥籠だったのだ。
それがいつからか、どこからか雛鳥が迷い込んできた。
雛鳥は見えない檻を破ろうと片翼を羽ばたかせては阻まれて蹲っていた。
その姿に己を重ねたからだろうか。気が付けば雛鳥はベアトリーチェの片翼の中でうとうとと微睡んでいたのだった。
その時から雛鳥は晴れた日だけに花畑に来るようになった。つまる所、雛鳥と遊ぶのがほとんど唯一の楽しみだったベアトリーチェにとって、その楽しみを奪う雨は何よりも憎むべき敵だったのである。
「朱志香……」
雛鳥の名前を物憂げに呼ぶ。会いたい。とても会いたい。少しでいいから朱志香の顔を見て、一緒に茶を飲んで、彼女の話が聞きたい。
「来られないのなら……たまには妾から行くとするか」

朱志香の部屋に入ると、彼女はベッドの上に丸まっていた。その髪を優しく撫でてベアトリーチェは微笑む。
「風邪など引かぬようにな……」
囁くと朱志香がゆっくりと目を開けた。
「ベアト……？」
「久しぶりだな……元気にしていたか？」
朱志香はゆっくりと身体を起こし、ベアトリーチェの肩にもたれ掛かる。
「元気だぜ……相変わらず問題集は解けないけど。ベアトは？」
「妾も元気だぞ！……そなたに会えなくて大分寂しくはあったがの」
柔らかい身体を抱きしめれば、雛鳥は甘えるようにベアトの袖口を軽く握った。
「私も……その、寂しかったぜ……」
「妾と同じだな……妾は我慢が出来なくて来てしまった」
こちらを見上げる朱志香の頬に指を滑らせる。幼子の時からずっと変わらない柔らかい頬の感触がする。
「雨じゃなければ良かったのにな……そしたらベアトのところに行けたのに」
そう言って残念そうに目を伏せる仕草が可愛らしい。けれどもふさぎ込むその姿がベアトリーチェには悲しかった。
六軒島の花畑では朱志香は滅多にふさぎ込まない。太陽のような明るい笑顔でベアトリーチェや蝶々と戯れているか、穏やかに微睡んでいるかのどちらかであることが多い。
そんな彼女がふさぎ込んでいるのはここが右代宮家の屋敷だからだろうか。
それとも雨が降っているからか。
「雨が降っても妾は朱志香のところへ行こう。今決めた」
「そんなことしたらベアトが風邪引いちゃうぜ？私はそんなの……嫌だ」
ベアトリーチェが傘など持っていないのを知っているから朱志香は止める。けれどもベアトリーチェは首を横に振った。
「妾は本物の魔女だぞ？その気になれば魔法で傘を出すことなど容易なことよ……それとも今日のような蝶々に化けてくるほうがよいかの？」
「……傘、さしてくれるなら、私も……待ってる」
そんなことを言って頬を赤らめる朱志香は可愛いのである。彼女はベアトリーチェの可愛くて仕方がない雛鳥なのである。
だからその姿が可愛くて仕方がなくて、ベアトリーチェは朱志香を抱きしめた。
「ベアト……？」
「ちゃんと待っているのだぞ？妾は約束を守るから……朱志香もちゃんと待っているのだぞ？屋敷にいるのに妾から逃げようなど考えてはならぬぞ？」
ベアトリーチェの腕の中で朱志香はしばらく身体を強張らせていた。その緊張が段々と緩む。
「ちゃんと待ってるぜ……逃げたりなんかしない。だから……待ってるから……風邪、引かないようにして来てくれよ？」
一際強く抱きしめて、ベアトリーチェは朱志香の耳元で囁いた。
「では……もし妾が風邪を引きそうになったら、朱志香が温めてくれるかの？」
一瞬にして朱志香の鼓動が速くなる。けれどもそれはベアトリーチェとて同じ。
千年の年月はベアトリーチェを魔女たらしめたが、どうにも恋には慣れなかった。
だから朱志香が返事をするまでがとても長く感じられる。
ほんの数秒の間さえも彼女には何時間にも感じられた。
「　　」
何事かを朱志香が微かに口にする。
「……？」
「ベアトが風邪引きそうになったら、私が……温めて治してやる、から……」
恥ずかしいのか消え入りそうな声でそんなことを言われて、ベアトリーチェはそれは嬉しそうな笑みを浮かべた。

六軒島の森の奥の花畑。そこが唯一魔女と雛鳥が微睡める場所だった。
そこでしか安息は得られないと思っていた。
けれども二人は知ったのだ。
二人でいれば何処だろうと安息を得られるのだと。

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