鮮やかな世界を見た瞬間

お久しぶりです。暑くなって来ましたね。
最近零式２週目クリアしまして、エクシリア２とかFF13-2とかやりたいですが、時間が取れないのが実情。
そんなわけで今回はホプライ。「悪夢」と同じ、春コミのホプライ本の設定の話です。原作時点のお話。
では、どうぞ。

鮮やかな世界を見た瞬間

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その想いが芽生えたのは、いつだっただろうか。
気付いたときには心の中に彼女が住んでいた。
彼女に逢うためにルシになったのだとさえ思った。だから、
今、こんなにも胸が苦しい。


鮮やかな世界を見た瞬間


「ライトさんは僕のことを……」
好き、普通、好き……。
ホープの手の中で白い花びらがはらはらと散ってゆく。いわゆる花占いというやつである。
好きの次が嫌い、ではなく普通、なのは万が一を考えてのことだ。もし好き、嫌いで占って偶数だったら立ち直れない。
「好き、嫌い……好き……あ」
ホープの目の前で、花びらが最後の一片になった。つまりこの花は偶数だった。
「あ……う……」
普通にしたって立ち直れない。
代わりに体の中で魔法が生成されて、ホープは何の迷いもなくそれ……ラストリゾートを何の罪もない花に向けてぶっ放した。
「嘘だ～っ！！」


花が跡形もなく消え失せて、幾分か落ち着いた彼が肩で息をしていると、ぽん、と肩を叩かれた。
「こら、悩める青少年！花を粗末にするのは良くないぞ！」
「ヴァニラさん……だって、ライトさんが好きなんです」
「気持ちは分かるけど、悩んでるくらいなら言えばいいんじゃないかな？」
それができたら苦労はしない。
いや、伝えるだけなら問題ない。問題はライトニングが本気にしてくれなさそうなところなのだ。
「目一杯アピールしてるんですけどね……。やっぱり孔雀の羽でもつけた方がいいですかね？」
「アピールだけじゃ駄目だよ！私もどうやったらファングと一緒にいられるか悩んだけど、ちゃんと言わなきゃ！」
孔雀の羽は論外だよ！とヴァニラが憤慨する。
クジャクの羽は冗談と言えば冗談だが、やはりアピールだけでは伝わらないようだ。
「伝えないと、ライトさんも心配しますよね。僕のこと」
「そうそう！今のままじゃライトニングもホープがお花むしって魔法ぶっ放す不審者になった、って悲しむよ！私とファングも協力するから！」
無邪気な悪意のない笑顔でヴァニラが頷く。
その言葉のあんまりな使い方に、ホープはとんでもないものを見た心地がした。
「……え？」



ヲルバの２人が楽しそうにライトニングに近寄っていったのは、夕飯でのことだった。
「よお、ライト」
「ファングか」
「ちょっとガールズトークしようぜ」
黙ってみていたホープは首を捻る。
決してファングとガールズトークという言葉に違和感を覚えたわけではなく、想像できる話の内容がガールズトークと結びつかなかっただけである。
「構わないが」
ライトニングは特に違和感を感じなかったらしい。真面目な顔で頷いた。
ファングはにやりと何か企んだように笑ったが、すぐにがしがし頭を掻く。
「ファング？」
「ん～……どうもまどろっこしいのは苦手なんだよなぁ……おいライト、お前彼氏とかいるのか？」
思わずホープは飲んでいた水を吹き出した。
本当に本当のガールズトークだ。
が、それにしても直球すぎる。
ホープの心の準備ができない。
が、そんなホープの心中など知る由もないライトニングは無情にも答えてしまう。
「特にはいないが……いたとしてもこの状況では、な」
よかった、フリーだ。
ホープが安堵のため息を吐いたのもつかの間、じゃあ、といつの間にかいたヴァニラが身を乗り出した。
「じゃあ、ライトニングのこと、好きって人が出てきたら？」
「だからこの状況では」
「んもう！そういうの抜きで！」
ライトニングの言葉を遮って、ヴァニラは解答を迫る。
「いや、その……私の気持ち、次第じゃないのか？」
気圧されたライトニングは戸惑うようにそう答えた。その姿は可愛らしいけれど、却って自分の想いが空回りそうで、ホープは俯いた。
ライトさんの気持ち、考えてなかった。
そう、後悔の念が胸につもる。
告白したら受け入れられる訳ではないのだ。
頭を冷やそうと立ち上がろうとすると、肩を後ろからがしりと掴まれた。
「逃げんな。伝えろ」
「ファングさん！？」
いつのまに、と驚く間もなく、ファングはホープをライトニングに向かって突き飛ばす。
「ほら、ライトに伝えろよ」
「ライトニング、ホープのこと、聞いてあげて」
ヲルバの２人の声援を受けて、ホープはたたらを踏んだ姿勢を慌てて正した。
ゆっくり歩いて、座ったままのライトニングの肩を掴む。
「ライトさん」
声が、裏返りそうだ。
深呼吸をして、口を開く。
「あなたのことが、世界中の誰よりも大好きです！」
「……！」
世界の進みが、変わった気がした。
怪訝な表情をしていたライトニングの目がまん丸に開かれて、ついで白い頬が赤く染まってゆく。
ついでに唇も半開きだ。
そうしてライトニングがきゅっと目を瞑って立ち上がって……ホープは柔らかくて温かい身体に包まれた。
ライトニングだ。
彼女がぎゅっと、パルムポルムのときのようにホープを抱きしめているのだ。
「……好き、だ」
掠れた、小さな声。
ホープには確かに好きだとそう聞こえた。
「ライトさん……」
「私も、ホープのことが、好きだ」
その言葉だけで、世界に鮮やかな色が付いた。
想いが通じた。
それだけで、こんなにも嬉しい。
「恋人同士、ですよね？」
「あ、あぁ、そう、なるな」
抱き合ったままそう囁きあう。
「だが、キス以上は、しないからな」
それでもいいです、とホープは囁いた。
世界が、キラキラして見えた。

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悪夢

お久しぶりです。卒業式も終わって、無事に新社会人として生活を始めました。更新も少しずつできたらいいなぁと思っています。
そんなわけでホプライです。
春コミに出したホプライ本と同じ設定の数年後ネタシリーズです。ちゃんと設定については補完をして、シリーズ単体で読めるようにしていきます。１３－２は買ったもののまだプレイしてないのでクリアしたらそのネタも入れていけたらと思っています。とりあえずアルティマニアの情報だけで適当に出しているので、間違っていたらご指摘お願いします。

では、どうぞ。

悪夢

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コクーンが落ちたあの日、夢を見た。
愛しい人がいなくなり、命を懸けて探す夢を。
居なくなった彼女はコクーンを支える柱になったと思われていたのに、どこにもいなかった。ようやく見つけた彼女の手掛かりは、それだけで自分に命を賭けさせた。
それなのに、この世ならぬ場所で戦っていた彼女は、物言わぬ冷たいクリスタルになっていた。
そんな夢を見た。

悪夢

今日もそんな夢を見た。空調が聞いているにもかかわらずホープは全身冷や汗塗れになって飛び起きた。
「夢、か……」
鼻腔を満たす、家とは違う匂いにほっと息を吐く。すると隣の気配が動いた。
「ホープ？大丈夫か？」
優しい声が耳朶をくすぐる。ライトニングの声だ。
「ライトさん……っ」
ぎゅっと衝動のままに彼女に抱き着く。旅をしていた頃は彼女の胸に埋もれていたけれど、今は彼女を抱きしめられる。
夢でよかった。
本当にそう思った。

コクーンが落ちたのはかれこれ４年ほど前に遡る。あの日、ホープはライトニングにこう言った。
『あなたが好きです、ライトさん。……僕と、結婚してください』
それに対して、ライトニングはこう答えた。僅かに頬を染めながら。
『お前の気持ちが大人になっても変わらなければ……待っている』
その答え通り、ライトニングは待っていてくれた。４年という月日を、待ち続けていてくれた。一度はルシ騒動の中心人物として身分を剥奪された彼女は、今ではグラン・パルスを知る唯一の軍人として職場に戻ることを許された。その忙しさと互いの気持ちを試すためという理由から、一年に一度しか逢えなかったが、ホープはそれでも幸せだった。
理由なんて説明できない。
ライトニングと物理的に会えなくても、心はずっと繋がっていると信じられるから。
たまに来るメールも電話も、何もかもが愛おしくてたまらないから。

だから、あんな夢を見てしまうのだろうかとホープは考えをめぐらせた。
「ホープ」
寝間着越しに感じるライトニングの体温が心地よい。嫌なことを全部忘れさせてくれる。これが夢ではないのだと実感させてくれる。だからこそ涙があふれて止まらなかった。
「……悪い夢を……見たんです」
「……そうか」
ルシ騒動の頃からホープの夢見は悪いほうだった。が、あの時は実際にあった出来事と不安から見た夢だった。
では今日の夢は？
分からない。
ライトニングがホープを置いてどこかに行ってしまうなんて考えたくもないし、実際考えてすらいなかった。
声を絞り出して言葉を紡ぐ。
「ライトさんが……いなくなってしまって」
「……ああ」
「僕が、何もかも捨てて……あなたに会いに行くんです。……でも、……ライトさんはクリスタルになってしまって……っ」
夢で感じた絶望感が今更ながら蘇る。
「世界が……終わってしまうんです」
「……っ！」
腕の中でライトニングが息をのむ。涙に濡れた顔のまま白皙の美貌を覗き込めば、動揺を色濃く映したまま、彼女は視線をうろうろと彷徨わせていた。
「ライトさん？」
「……いや……私も……同じような夢を見ていた」
狼狽えたような声にホープは息が止まる思いがした。
「え……」
「セラもホープと同じような夢を見たと言っていた。私とスノウがいなくなって……探しに行く夢を見た、と。……毎晩そんな夢を見たせいで一晩中スノウがセラを宥める羽目になって……やつれていたな」
初めて悪夢を見た晩、セラは夫に抱き着いて……もとい、スノウの巨体を締め上げて一晩中泣き明かしたのだという。筋骨隆々としたあの巨体を締め上げる腕力があの細腕のどこにあるのだろうとホープの背筋に悪寒が走る想いがしたが、胸の中にしまいこんで再びライトニングを抱きしめた。
「僕はライトさんを締め上げたりしません……でも、ライトさんがいない夢を見たときは……怖くて悲しくて、一晩中泣き明かしました。僕は、ライトさんがいないと……もう、怖くてたまらないんです」
だから、どこにも行かないで。
そう囁いた瞬間、また涙があふれた。
「なあ、ホープ」
温かい手のひらが背中を撫でる。
「あの夢は、そういう未来も……いや、その未来が一番ありえた可能性なのかもしれない、そういうことなのだろうと私は思う」
「何故です？」
「あの騒動で、沢山の人間が死んだ。パージされた市民も、ルシを捉えようとした兵士たちも、……ファルシに踊らされた人間も……沢山死んだ。私たちだって殺さなかったわけじゃないだろう？」
それは確かなことだった。ブーメランで、魔法で、ホープだって命を奪わなかったわけではない。仕方なかったと割り切ることしかできなかっただけだ。
「夢の中で、私たちが殺した人間に償うために、私はあの場所で戦うことを決めた。……償いだと思った。だが……」
背中を撫でていたライトニングの腕がぎゅっとホープを抱きしめる。
「そうすることでお前たちに過酷な運命を強いていた。……これ以上に夢でよかったと思った夢はなかった」
「ライトさん……」
「もしかしたら本当に『愚かな女神』が存在していて、私たちにこういう運命がありえたと夢をみせているのかもしれない。だが、私はどこにもいかない。奪った命を忘れることもない」
おまえたちを悲しませるくらいなら、私はここにいる。
ライトニングは確かにそう言った。その体温に、柔らかな声に、あの絶望が癒される気がした。
「ずっと、そばにいてください」
僕があなたを迎えに行きますから。そう囁けば、小さく笑い声が弾けた。
「ああ、私はここにいる。……ずっと、待ってる」

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口移しのチョコレート

本日はバレンタインデーでしたね。そんなわけでホプライです。間に合った……！

では、どうぞ。

口移しのチョコレート

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コミュニケーターの時刻表示をふと見ると、今日は２月１４日であった。所謂バレンタインデーである。
「……バレンタインデー、か」
誰にともなく呟いて、ライトニングは空を仰いだ。
「バレンタイン……か……」

口移しのチョコレート

朝からなんとなく、視線を感じるとは思っていた。ホープがそわそわしているとは思っていた。髪の毛なんて普段は起きっぱなしで寝癖がついたままのくせに、今日は妙にまめまめしく水で濡らして整えようと躍起になっていた。普段は最年少なのを良いことに膝枕してくださいとか一緒に寝てくださいなどと散々甘えてくるのが、何故か甘えてこない。むしろライトニングに世話を焼こうとする。
その謎が解けた気がした。
「チョコが、欲しいんだろうな……」
ライトニングとしてはため息をつかざるを得ない。ルシ一行がいるのはグラン=パルスはアルカキルティ大平原。ついでにミッション遂行中である。こんな状況下でチョコレート作りなどできようはずもない。材料も冷やす場所もない。ショップ端末で購入なら出来るが、足がつかないことを祈るばかりである。
と、腰の辺りに何かが抱き着いてきた。
「ライトさん」
「ホープか」
「はい」
抱き着いてきた何かはぎゅうぎゅうと腕の力を強くしながら返事した。
「どうした」
「本命チョコください」
ホープのあまりに直球を投げる物言いにライトニングはため息を吐く。
「……チョコをくれと主張するのはやめたのか」
「やめました。プリンの群れにファイガを唱えてたら悟りました」
「いつも避けろと言ってるだろ」
それはそうですけど、と何やらぶつぶつ言っているホープにライトニングは話の軌道修正を試みることにした。
「で、チョコが欲しいんだったか」
「本命チョコです」
打てば響くような返事にそうかと返す。腰に絡みついたままのホープの腕をやんわり外して、彼女は傍にあった端末に近づく。
「今日は材料も場所もない。買ったものでいいな」
一瞬ホープの表情が泣きそうに歪んだのは気のせいだと思うことにして、荷物にならない分量のチョコレートを購入する。ほら、と渡せば今度は不貞腐れたような表情で受け取った。
「ありがとうございます」
礼さえどこか不機嫌そうだ。仕方ないのでライトニングは機嫌を取ることにした。
「何が不満だ。言ってみろ」
「手作りがいいです」
やっぱりそうきたか、と彼女は三度ため息を吐いた。
「作ってやりたくても材料も場所もないんだ。全部終わったら作ってやるからこれで我慢してくれ」
拗ねた少年の気分はその一言で僅かに上昇したらしい。貰ったチョコレートを大事そうに抱きしめながら、まだ何か言いたいらしく緑色の瞳がライトニングの瞳をじっと見つめる。
「……どうした」
「あの」
白い頬が真っ赤に染まって、それでもなお緑の瞳はライトニングから離れない。
「な、なんだ……？」
「その……く、口移し……で……食べさせてください」
「……は？」
ライトニングは目の前の少年を凝視した。表情は真剣そのものである。ふざけている目の色ではない。
だが、彼は今、何と言ったか。
口移しで食べさせろと言わなかったか。
トンデモ発言をしたホープの唇が動く。一度言い切ったからか、全く迷いがない。
「ライトさんに口移しで食べさせて欲しいんです」
いいでしょう？と見つめられて、彼女は無意識に一歩後ずさった。
「お前、何を……」
「僕、ライトさんのこと、好きです。もう今すぐ結婚したいぐらい好きです。それはライトさんも知ってますよね？」
「あ、ああ……」
それは知っていた。むしろ、毎日言われている言葉である。ライトニングとホープの関係は所謂恋人というやつで、ホープが好きだというのと同じようにライトニングもホープが好きだ。日に日に本気で惹かれていく度合いが強くなっていくから、その分だけ彼女もホープに好きだと囁きかけている。
だが、初めて想いが通じた日に約束したのはずだ。
「今のお前とキス以上はしないと約束したはずだが？」
そう。手を繋いだり抱きしめたり、その程度のことはあの時点ですでに許していた。けれどもそれ以上はホープの年齢故にライトニングには進むことが躊躇われたのだ。犯罪になるとかそう言うことではなく、単純にホープが将来後悔しないための措置だった。が、そんな彼女の気も知らず、彼はこんなことをのたまった。
「口移しはキスに入るんですか？」
「入らないのか……？」
そんなバナナはおやつに入りますか、みたいな質問をするんじゃないとか、あんなものはディープキスの延長上だろうとか、そんな言葉が脳内を占めるが、言葉として出てきたのはたったそれだけだった。が、ホープはライトニングの胸にぱふんと顔を埋めると、絞り出すようにこう言った。
「朝……ヴァニラさんがファングさんに口移しで何か食べさせてたんです。だから大丈夫だと思います」
「……そうか」
本当に教育に悪いカップルだと自分以外の女性陣を恨めしく思いつつ、ライトニングは空を仰いだ。グラン=パルスの空は青い。たとえその辺でベヒーモスが走り回っていようとも。それを見ていたら、なんだかなし崩し的に口移しぐらいいいかと思えてきた。
「……ホープ」
「はい」
「その辺にプリンやらベヒーモスやらいる中でもいいのか？」
途端にホープが胸から顔を上げる。キラキラした瞳だ。
「もちろんです！」
ホープの手の中でチョコレートの包み紙がはがれてゆく。はい、と口の中にチョコレートが押し込まれる。
今日ぐらいはいいか、と流されたライトニングはホープにゆっくり顔を近づけた。

おわり

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思春期とかなんとかかんとか

こんにちは。本当はもっと早くＵＰする予定だった節分話です。
本当に品のない話で本当にすみません。
では、どうぞ。

思春期とかなんとかかんとか

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切っ掛けは今日は節分だぜというファングの一言だった。
「せつぶん？」
「あぁ、ずっと昔に遠い国から伝わったとかそうでないとかいう行事なんだけどな」
「豆をまいてなんだっけ、お寿司？」
「恵方巻きとか言ったっけか？米を炊いて酢でしめて野菜とか魚とかを海苔で巻いたやつだったよな……それを良い方角ってのを向きながら黙って食べるんだよな」
「……？」
どうにもコクーン市民には馴染みのない行事であったが、グラン=パルス出身の二人のやるぜという鶴の一声に圧されてしまったのであった。

思春期とかなんとかかんとか

「ほら、できたぜ」
「食べよ～」
そう言ってファングとヴァニラがとても楽しそうに差し出してきた皿の上には黒々とした海苔にまかれた米があった。中には魚が巻いてある。この料理を作ったのがライトニングだと言われたら、ホープは嬉々として食べただろう。が、生憎この皿の料理人は今現在寿司を配り歩いているファングとヴァニラである。
「これ……しょっぱくないですよね？酸っぱくないですよね？」
「あぁ？しょっぱくも酸っぱくもねぇよ、何言ってんだ」
恐る恐るホープがそんなことを聞けば、ファングに一蹴される。が、こうなっては食べるほかあるまい。現にスノウだって齧り付いているし、その向こうでは何やらサッズがファングとヴァニラ相手に話している。そのまま顔を顰めたりもんどりうったりせずに食べ進めているところを見ると、食べられる味のようだ。ホープが意を決して寿司に齧りつくと、海苔の匂いと酢飯の匂いが鼻腔いっぱいに広がった。魚の味も悪くない。もぐもぐと食べ進めて、最後の一口を飲み込んだところでライトニングが視界に入る。いや、気になって彼女のほうを見たというほうが正解か。
「……！？」
寿司を飲み込んでおいてよかった。ホープは心底そう思った。
「……っ」
ライトニングはむぐぅ、と口一杯に恵方巻きを頬張っているのである。しかも恵方巻きはホープの腕ほどの太さである。噛み切るのも咀嚼するのも大変らしく若干涙目で、ついでに中に巻かれた魚を零さないように一生懸命握っているものだからホープとしてはあらぬ方向に妄想が飛躍してしまう。
（ライトさん……！なんでそんなに一生懸命食べてるんですか可愛いですありがとうございます！）
もちろんそんなことを口に出すわけにはいかない。目を皿のようにしてライトニングの痴態めいた食事風景を見守っていると、すでに恵方巻きを食べ終えたらしいヴァニラがにやにやと笑いながらホープの頬をつついてきた。
「見すぎだぞ、青少年！」
「ライトさんが色っぽいからいけないんです！僕の頭の中であんなことやこんなこととかあまつさえそんなこととかになっちゃいますよ！」
そんなことを力説すると、ヴァニラは満面の笑みで頷いた。
「うん、だってライトのはちょっと太めに作ったから！」
その一言にホープは噛みついた。ホープ以外でライトニングにセクハラする者は、たとえ仲間でも容赦をしてはいけない。自分をさりげなく含めないのはそのセクハラが愛ゆえであるからだ。
「だからライトさんにセクハラしていいのは僕だけだっていつも言ってるでしょう！ファングさんにでもすればいいじゃないですか！それかサッズさん！」
「うん、だからファングのもサッズのもちょっと太いんだよ！バレて怒られたけどね！」
（やったんですか！）
怒られたにもかかわらず満面の笑顔によかったですねと生返事を返しながらライトニングを見ていると、恵方巻きの最後の一口を何とか口に入れたところであった。入れたというよりは押し込んだと言ったほうが正しいが、白い米粒を白い指先で口の中に入れるのはやめていただきたいとホープは思った。あらぬほうへ飛躍した妄想が、今度はとんでもない方向に飛翔しているからである。
「ライトさん……可愛すぎです……」
やっぱりパルムポルムの家に戻ったときに父親からカ○オミニを借りて来るべきだったかとか、端末から電気屋を探して手ごろなカメラを買っておくべきだったかとか、全く以てどうしようもないことを考えながらホープはライトニングに近寄って水を差しだした。なんとか寿司を咀嚼して飲み下した彼女はありがとうと言って水を受け取る。
「ファングから気を付けろと言われていたが、予想以上に太かったな……ホープは大丈夫だったか？」
「え、あ……はい」
ヴァニラによるセクハラ被害に遭ったファングが何に気を付けろと言ったのか、ホープにはなんとなくわかる。が、どういう言い方をしたのかが気になった。
「……あの、ファングさんなんて言ってたんですか？」
「喉に詰まらせないように気を付けろ、と。……やたら神妙な顔だったがな」
「……無難だなぁ」
珍しい、とホープが感心していると、ライトニングが怪訝そうな顔をした。
「どうした」
「いえ、その、恵方巻きに関して……セクハラをはたらいた人がいまして」
「……そうか」
ライトニングが頭を抱えた。
「被害者はライトさんとファングさんとサッズさんです」
「……そう、か……」
「ちなみに犯人はヴァニラさんです」
「……道理でファングが茶化さなかったわけだ」
溜息をつくライトニングの手をホープはぎゅっと握った。
「でも、頑張ってお寿司食べてるライトさん、可愛かったです」
「……！」
白皙の美貌が真っ赤に染まる。水を取り上げて、その身体を抱きしめた。
「僕、妄想を自重するの、とっても大変だったんですからね？」
「は……？」
によによと外野の視線が飛んでくるのをホープは痛いほど感じていた。が、もう気にならない。ライトニングが自分の腕の中にいるからである。ついでにホープの顔はライトニングの胸に埋もれているが、今更恥じらうこともない。
「大好きな人があんな形のものを口に含んでたら、妄想しちゃいますよ」
「食事時にそういう発言はやめろ」
非常に品のない発言を窘められても、ホープの腕の力は緩まない。
「ご飯のときは下ネタ発言やめます。……でも、これならいいですよね？」
「……！？」
背伸びをしてライトニングの頬にちゅっと音を立てて口付けて、耳元で囁く。
「僕が大人になったら、僕の恵方巻きも食べてください」
いろんな意味で、というところは省略した。ホープとしては大人になる前であっても自分の作った恵方巻きを食べてほしい。絶対に今日食べたものより美味しい寿司を巻いてみせる。全く品のない方面の話は大人になってからでいい。耐性はあるものの、きっとライトニングが対象だったらくらくらしてしまいそうだから。
その意図を察してくれたのであろう、彼女はひどく優しく微笑んで……ホープの額をちょんと小突いた。
「全部終わったら……練習だな」
「はい！」
風は冷たかったけれど、二人でくっついているから温かかった。
全部終わったら巻き寿司の練習をして、ついでにカメラを購入しようとホープは固く決意したのであった。

おわり

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ふにふにしたいお年頃

久しぶりにこういうのかいた気がします。こう……ブレーキ掛けない感じの。
ホプライで少々品のない話です。
では、どうぞ。

ふにふにしたいお年頃

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やばい、と思った時には既に怪鳥の嘴が目前に迫っていた。今更ながら強化魔法を使っておくんだったと後悔したが、もう遅い。凶悪すぎるほど尖った嘴は真っ直ぐホープの脳天を狙って突進してくる。
「ホープ！」
大好きなライトニングの声が聞こえて、そのまま地面に押し倒された。

ふにふにしたいお年頃

ホープの後ろでぎええ、だかぎゃああ、だか耳障りな断末魔の悲鳴を上げた怪鳥が地に臥した。おそらくライトニングがサンダラでも放って、ファングがとどめを刺してくれたのだろう。咄嗟に身体をひねってよかった、とホープは思った。押し倒されたままだったらライトニングはサンダラを放てなかったに違いない。が、肩を掴んで身体の位置を入れ替えたはずだが、手のひらにむに、と柔らかい感触を覚えている。
「あれ……？」
ライトさんの肩ってこんなに柔らかかったっけ？そう思ってホープは指を少しだけ動かした。ホープの下の身体が驚いたようにびくっと跳ねて、そのまま固まった。
「……っ」
「……」
ふにふに。ジャケットの下の柔らかいものがホープの手に合わせて形を変える。
ジャケット。きっとその下はニットのインナー。じゃあ、その下は？
その下は……？
「うわぁぁぁ！ごめんなさいごめんなさい！ワザとじゃないんですライトさん！」
咄嗟に飛びのいて、一息でそれだけ言うと、目を見開いたまま固まっていたライトニングが頬を真っ赤に染めて胸元を抑えた。
「そ、その……事故、だろう？」
「は、はい！」
事故ですがとっても柔らかかったです本当にありがとうございました！そんなことを言ったらきっと平手の一つでも食らっただろう。実際ホープの頭の中では大体同じような意味の言葉がぐるぐると渦巻いていた。言わずに済んだのはそれ以上に自分が仕出かしたことに慌てていたからに他ならない。何せライトニングが胸元で押さえている手はぎゅっと握られている。下手をしたら殴られていたかもしれない。
が、何故か二人のやり取りを見ていたらしいファングがニヤニヤと笑いながら横槍を入れてきた。
「なんだぁ？戦闘中にイチャイチャしやがって」
「してない！」
ライトニングが怒鳴るが、ファングにはまるで通用していない。
「それにしちゃあ大人しく揉みしだかれてたじゃねぇか？」
「そ、それは……」
「事故だってか？」
ぐい、とホープを押しのけてファングがライトニングの正面にしゃがみ込む。頬を赤く染めたままのライトニングは非常に可愛いのだが、何故かホープには今の状況が彼女にとって貞操の危機が迫っているような気がした。
「ファングさん！」
「なあライト」
ホープの制止を無視したファングがライトニングの頤に指先をかけて上を向かせる。
「事故だってんなら私が揉んでもいいよなぁ？」
「お前は……！」
ライトニングがさらに頬を紅潮させる。怒ったのかそうでないのかはホープには分からない。しかし、ファングがライトニングに迫っている図はなんというか、１８歳未満お断りといった雰囲気がある。ライトニングに迫っているのがヴァニラだったら、と想像して、いかんいかんとホープは頭を振った。
（こっちもこっちで１８歳未満お断り的な何かだよ！）
そこでふと考える。
（ライトさんに迫ってるのが、僕だったら……？）
ライトニングが揉ませてくれるかどうかは別として、そういう雰囲気が出るだろうか。十中八九ライトニングは恥らうだろうが、そういう雰囲気が出たらいいなぁなどと自分の年齢を顧みずにホープがそんなことを考えていると、ライトニングの悲鳴が突如耳に飛び込んできた。
「おい、ファング！」
「大体お前、烙印は大丈夫なのかよ？私にもヴァニラにも全然見せやしねぇし」
「見せるかっ！」
美味く言葉にはしがたいほどに１８歳未満お断りな雰囲気が漂っているが、愛するライトニングの貞操の危機である。ホープは声を張り上げた。
「ちょっとファングさん！ライトさんにセクハラしないでください！」
「せ……」
絶句するライトニングをぎゅっと抱きしめてファングから引きはがす。これで彼女の貞操は守られた。
「セクハラってよぉ、お前がライトの乳を揉みしだいたほうがよっぽどセクハラじゃねぇか」
かっとホープの顔が熱くなる。
「ぼ、僕は事故だったんです！ワザとじゃないんです！あなたとは違うんですぅぅぅっ！」
そう叫んだが、全く通じていなかった。

どこか気まずい雰囲気のまま、ホープとライトニングは本日のベースキャンプへと戻った。自分がライトニングに事故とはいえセクハラをはたらいた、というハプニングはなるべくなら黙っていてほしかったし多分ファングも二人の気持ちを汲んで黙っていてくれたはずだが、何故か他の仲間に露呈していた。
「ねぇねぇライトニング！」
ヴァニラがライトニングに抱きつく。
「どうした？」
ライトニングは慣れた様子で返事をする。僕のライトさんに抱きつかないで下さいとか、ライトさんに抱きついていいのは僕だけですとか、大体ヴァニラさんファングさん以外に抱きつきすぎでしょうとか、ライトさんも僕以外に抱きつかせないで下さいとか言いたいことは沢山あったのだが、とりあえずホープはヴァニラの次の一言に口に含んでいだ水を噴出す羽目になる。
「胸、揉ませて？」
「！？」
ライトニングがとっさに手のひらで胸を隠す。彼女自身の指が柔らかく胸に沈み込むのにホープは目が釘付けになる。釘付けになりながらもヴァニラに食って掛かることに成功した。
「ヴァニラさん！僕のライトさんになんてことをしようとしてるんですかっ！」
先ほどと同じようにライトニングを保護すると、ヴァニラはぶぅと唇を尖らせた。
「だってホープはライトニングの胸、揉んだんでしょ？」
「なんで知ってるんですか！」
頬を赤く染めたライトニングをさらにぎゅっと抱きしめて、ホープは反論する。するとヴァニラは悪戯っ子のように笑ってこんなことをのたまった。
「二人とも変だから、何かあったのかなって思ったんだけど～、気まずくなるにはそうでもしなきゃならないでしょ？」
実際そうみたいだし、とヴァニラは笑う。ホープの腕の中でぷるぷると小動物のように震えるライトニングがとても可愛い。が、ホープのはたらいたことはあくまで自己であると主張したい。
「いいですかヴァニラさん。あれは事故です。事故なんです！」
「柔らかかった？」
「マシュマロみたいでした……じゃなくて！僕だって事故じゃなきゃ揉めないのに、あなたたちが頼んで揉みしだこうとしないでください！」
「ホープだけズルいじゃない」
「いいんです！ライトさんをふにふにしていいのは僕だけですっ！」
ぴた、とライトニングが動きを止める。ついでに周囲の時間も止まったような気がした。
「……ら、ライト、さん……？」
あれ僕何かマズイこと言ったっけ、などと冷や汗をかきながら、いつの間にかホープの腕を抜け出して仁王立ちになったライトニングの顔を見る。その途端、絶対零度の声が耳を打った。
「ホープ」
「は、はいぃっ！」
「私は確かにお前を鍛えると言った。……言ったが、胸を揉んでいいとは一言も言っていない」
蛇に睨まれた蛙のようにホープが固まってしまわなかったのは、単にライトニングの頬がリンゴも裸足で逃げだすぐらいに真っ赤に染まっていたからである。ライトニングの言葉の端々からはブリザガもかくやと言わんばかりの冷たさが漂っている。
「……はい」
冷気に負けてホープが項垂れると、その耳朶を再びライトニングの声が打つ。
「……だが、さっき私の胸を揉んだのは……あれは、事故、なんだろう？」
「もちろんです、ワザとじゃありません」
「……なら、次からは気を付けてくれ。……ヴァニラも、私の胸はおもちゃじゃない」
ヴァニラがしゅんと項垂れた。
「うん……ごめんなさい」
「わかったのなら……いい」
そう言ってふいと背を向けたライトニングに、ホープは三度抱きついた。
「ライトさん！」
「！？」
びく、とライトニングの身体が跳ねる。
「あれは事故でしたけど……ライトさんをふにふにしたいのは本当ですから！」
「ぁ……あぁ……」
ホープの必死の告白に明らかにライトニングが戸惑っている。が、その様を楽しむ余裕もないほどに彼は緊張していた。
「僕が１８歳未満お断り的な何かで頭がいっぱいなお年頃とかそういうの関係なしにライトさんのお胸もお尻も、髪の毛も太ももも全部ふにふにしたいんです！だから……っ」
「……」
抱きしめたライトニングの身体がいつもよりもわずかに熱い。もしかしたら脈があるのだろうか。ホープはその可能性に賭けて伝えたい言葉を声を大にして叫んだ。
「好きですライトさん！僕と結婚してください！」
もう一度、時間が止まった。
ぎゅうぎゅうとホープに抱きつかれたライトニングの耳は真っ赤に染まっている。抱きしめた身体の奥で奏でる鼓動は、いつもよりも速かった。
ライトニングのか細い声が聞こえる。
「ホープ……その、気持ちは……嬉しい」
恋人になるとも結婚するとも言われていない。ふにふにしてもいいとも言われていない。
ライトニングの胸をふにふにする妄想をしたことも一度や二度ではない。
けれども、それでもライトニングのその言葉は、ホープが彼女を好きだという気持ちをきちんと認めてくれた気がした。

おわり

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あなたのそばに

お久しぶりです。2月3日の原稿は無事脱稿しました。ラブコメっぽい小説本です。
そんなわけで今回もホプライです。そろそろラブコメっぽいのも書きたい。
では、どうぞ。

あなたのそばに

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前を歩く彼女の赤いマントがゆらゆらと揺れる。彼女が動くたびにつられて動く、召喚獣が散らす花びらの色をしたそれは彼女に授けられた片翼のようだ。彼女が跳躍するたびにまるで翼のように翻る。そのゆらゆら揺れる片翼の端を掴んで、彼はそっと囁いた。
「あなたのことが、好きです」

あなたのそばに

想いを告げられたライトニングは戸惑うようにホープを見つめた。アクアブルーの瞳がどうして、と語っている。深紅のマントの端を掴んだまま、ホープはもう一度、今度ははっきりと言葉を紡ぐ。
「ライトさんが好きです」
「ホープ……」
「好きなんです……」
縋るように深紅の布を額に当てて言葉を絞り出せば、困ったような声が返ってくる。
「……お前、どうして……そんな」
「あなたのそばにいたいんです……ずっと、あなたのそばにいて……あなたを守りたい」
「だから、そんなことを？」
はい、と頷くと途端にするりとホープの手からマントが抜けて行った。
「それが私を好きだという理由なら、それは単なる思い違いだ。……あんなことがあったから、勘違いしたんだろう」
妙に硬い声のライトニングの表情を見ることは叶わなかった。

きまずい、とホープは膝を抱えた。
何が原因かなんてわかっている。
先日ライトニングに告白し、思い違いだと一刀両断された。ホープがあまりにも泣きそうな顔をしていたから、他の仲間たちですらホープの恋心に触れてはこなかった。
「はぁ……ライトさん……」
こんなにも好きなのに、守りたいと思っているのに、ライトニングはそれすら拒絶する。けれども、ふわふわと舞い踊るマントはあの時に見た彼女の戸惑いを如実に表していて、それがホープを焦らせた。
『勘違いしたんだろう』
そんなはずはないのだと心が張り裂けそうだった。
彼女はどうしてあんなことを言ったのだろう。
何回考えても答えは出ない。
何回目かのため息を漏らしたところで、どうした、と声を掛けられた。
「何に悩んでいる？」
ライトニングだ。あなたに告白を断られた原因についてですとは口が裂けても言えない。口を閉ざしてふるふると首を横に振ったが嘘を吐け、と一蹴された。
「……この間のことか」
「……はい」
座る彼女の横でぎゅっと抱えた膝をきつく握って俯く。二人の間に降りた沈黙を破ったのはライトニングだった。
「吊り橋効果……って知ってるか」
「はい」
学校でそういう話になることも多かったから、吊り橋効果は知っている。気になる女の子をノーチラス・パークのお化け屋敷に連れて行ってカップルになった、という友人の自慢話ならいくつも聞いたことがある。
「……今のお前の気持ちは、吊り橋効果によるものだ」
「だとしても、本当に恋になるんです」
「ホープ……」
戸惑ったような声が名を呼ぶ。
「あの時……パルムポルムで抱きしめられた時、ライトさんがこんな細い体で僕を守っていてくれたんだって……胸が張り裂けそうでした。あの頃僕はスノウのせいにしないと何もできなくて……ライトさんや他の人たちに当たり散らしてたけど……ライトさんに一人で逃げろって言われたとき、あなたを置いて逃げることなんてできないと思ったんです」
顔を上げて、ライトニングの肩を掴む。クリスタルのような青を湛えた瞳が沢山の感情を綯交ぜにしてホープを見つめる。
「あの時から、ライトさん……あなたが、あなただけが好きなんです」
「……っ」
青い瞳が揺れて、閉ざされる。
「お前には……まだ早い」
「それでも！僕の気持ちは変わらない！」
桃色の髪がライトニングが首を振るのと一緒にふわふわと揺れる。それは２１歳の女性が否定を表すというよりは小さな少女が駄々を捏ねるような仕草で、ホープの胸はますます締め付けられる。
「ダメだ！私は……私、は……っ」
ひとりで生きるって決めた、そう小さく聞こえた気がして、ホープが気が付いた時には彼女をぎゅっと抱き込んでいた。
両親を喪って、妹を養うために彼女はライトニングになった。子供の彼女を封印して、大人の彼女になった。
「ライトさん」
「……」
「僕が、あなたを守ります。あなたをひとりになんてしない」
だから、待っていて。そう囁いてもライトニングの頭はふるふると横に振られる。だからホープは動いた。
桃色の前髪をかき分けて、白い額に口付ける。
「……っ！」
びくりとライトニングが震えた。
「愛しています。あなたの傍で、ずっとあなたを守りたい」
昔のお伽噺のように跪いて、ぺたんと座り込む彼女の右手を取って、その指先に唇を寄せた。
「ホープ……」
「何年経っても、僕の気持ちは変わりません。だから……僕にはまだ早いというなら、相応しい歳になるまで待っていてくださいね」
一方的に押し付けた約束にライトニングは怒らなかった。
ふわりと頼りなさげな微笑みを浮かべて、彼女は言った。
「私に覚悟ができるまで、待ってくれるというのなら」

おわり

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二人きりの道中にて

前回の記事に書き忘れていました。
あけましておめでとうございます。
本年もよろしくお願いいたします。
今年の春から社会人になる予定ではありますが、更新がもしかしたら遅れるかもしれません……。でもできるだけたくさん更新していきたいと思っています。

そんなわけで今回はFF13のホープ×ライトニングで短編書きました。
7章とか例のシーンとか、ライトニングのデレとか萌え滾りました。
そんなわけで、どうぞ。

二人きりの道中にて

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ホープがふと隣を見ると、珍しいものが目に入ってきた。
「ライトさん……？」
普段は眠りの浅いライトニングが、すよすよと安らかな寝息を立てている。その表情はいつものような険しい表情ではなく、少し幼くて頼りなさげで、それでも幸せそうな、安らかなそれだった。
「どんな夢、見てるんですか？」
聞こえないように紡いだ囁きは、彼女の耳には届かなかった。

二人きりの道中にて

召喚獣オーディンとの戦闘で、軍人といえども流石に疲れたらしい。深い眠りに落ちている彼女は、少し揺さぶったぐらいでは起きないだろうし、彼もわざわざ起こそうとは思わなかった。
ホープがライトニングと共に行動を始めてからさして長い時間は経っていない。まだ出会ったばかりといってもいい。彼女のことで、知っていることなど片手の指で事足りる。
戦い慣れた軍人であること。
パルスのルシになった妹を救うためにパージ列車に乗り込んだこと。
ホープの母親の仇に、スノウにきつく当たっていること。
ファルシ＝アニマに喧嘩を売ったこと。
厳しくて、全てを拒絶して……それでも、優しいこと。
最初はただ、怖かった。セラも迷惑だ、と叫んだことがいけなかったのだろう。あの時黒いスパッツと一緒に映ったライトニングの目はそこらに落ちているクリスタルのように冷たくて、背筋が凍ったのを覚えている。スパッツの色を思い出したのはついさっきだ。心が落ち着いていろいろ考えることができたから、うっかり思い出した。ついでに後頭部が太ももに当たったことも思い出した。余計なことを思い出していかんいかんと首を振る。
気を取り直して考えてみる。怖い女の人であるライトニングについていったのは決してスパッツが見えるからとか大きくて柔らかそうな胸が揺れるのが見たいからとかそんな下心からではない。父親が大事に持っているカ○オミニを賭けてもいい。付いていったのは彼女が強かったからである。ホープが殴りかかることも文句を言うこともできなかったスノウを怒鳴りつけて殴り飛ばしてくれたからだ。溜飲が下がって、彼女になら付いていきたいと思ったからだ。
途中置いて行かれて、ヴァニラにギュッとされたりしたけれど、ライトニングが戻ってきてくれるのをずっと待っていた。胸を当ててきたりギュッとしてきたヴァニラや何くれとなく気を使ってくれたサッズと一緒に行動するよりも、ライトニングと二人きりで進むときを心待ちにしていた。３人のほうが絶対に楽なのに、ライトニングと二人でいたかった。
置いて行かれたのは辛かったし、事実不貞腐れたりもした。それでも彼女と共にいたかったのは、こうなることを予測していたからだろうか。
彼女はホープを見捨てていこうとして、足手まといだと言った。確かにそうだとは思ったけれど、無責任だと彼女を罵った。それがトリガーとなったのかはわからないけれど、オーディンが召喚されて……殺されそうになった自分を、彼女は守ってくれた。すまなかったと囁いて、鍛えると言ってくれた。
やっぱり厳しい人で、強い人だと思う。けれども、それは彼女が纏う拒絶の殻がそうさせているのかもしれないとホープは思い始めていた。
（だって、僕を守ってくれた）
暗がりで見た彼女の寝顔は相変わらずあどけない。昼間起きているときの厳しい印象は鳴りを潜めている。こんなに優しい表情が出来る人が、仲間を捨てていくことに何も感じないわけはない。拒絶する理由はわからない。ルシとしての使命のせいかもしれないし、シ骸になる運命が決定しているからかもしれない。
自分がいつそうなるか分からないし、彼女がいつそうなるかもわからない。ただ、彼女はそうなる前に聖府を潰したくて、彼は母親の敵に一矢報いたい。それさえできれば後はどうなってもいい。使命を果たせなくてシ骸に成り果てたとしても、それでよかった。同じときにルシにされたのだ、きっとその時はライトニングと一緒だろう。それならそれでいい。彼女に狩られることも、彼女を狩ることもないのなら、いっそそのほうが楽だ。
（でも……ライトさんに殺されるんなら、それでも……）
そこまで考えて、はっと気づく。
（なんで僕、そんなこと考えてんだ）
心の中は真っ暗で、優しかった母を奪ったスノウや聖府への憎しみで塗りつぶされている。ついでにルシになってお先真っ暗で、夢も希望もありはしない。今だって楽しかった過去に縋って、あどけないライトニングの寝顔に縋って、ようやく正気でいられるのだ。それなのに、ガプラ樹林に足を踏み入れた時に掴んだライトニングの手の感触や、ジャガーノートを乗り回した時の呆れた彼女の表情が脳裏を離れない。助かった、と褒めてもらえた時の声が、すまなかったと囁かれたときの頼りなさげな声が、何度も耳に木霊する。
この人を守りたいと、守れるほど強くなりたいと、失いたくないと思う。
何があっても、ライトニングと一緒なら乗り越えていけるのかもしれないと思う。
（……こんなの、僕が、ライトさんに、恋……して）
いるみたいじゃないか、とは続けられない。
自覚した瞬間に、どきどきと心臓が跳ねて止まらないから。
もう、これは、恋だ。
吊り橋効果ではない。
生まれて初めてホープの心に芽生えた、恋だ。
（母さん）
絶望に冷え切った心の中に芽を出したばかりの温かな気持ちを抱えたまま、冥府へと行ってしまった母に心の中で呼びかける。
（母さんを殺したこと、あいつらに必ず復讐する。でも……）
「好きな人、守ってもいいよね？」
母からの答えはない。
けれど、心に残る母の面影が優しく微笑んだ気がした。

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